皇帝的问题，如同一块巨石投入平静的湖面，在大殿中激起无形的涟漪。
『你可知，朕为何要将朔州，封给老七？』
这个问题太简单，又太复杂。
简单到任何一个臣子都能说出几句冠冕堂皇的理由。
复杂到每个皇子都明白，这句问话的背后，藏着君父深不可测的心思。
二皇子萧云瑞跪在冰冷的金砖上，后背瞬间渗出一层薄汗。
他精心准备的所有说辞，所有构陷，都在这个问题面前变得苍白无力。他感觉自己像一个脱光了衣服的戏子，站在舞台中央，被那道来自龙椅的平静目光寸寸审视。
他不敢抬头，只能将额头紧紧贴着地面。
大殿里安静得可怕，他能听到自己的心跳声，一下，又一下，撞击着胸膛。
太子萧云启眼帘低垂，手指在袖中微微蜷缩。
四皇子萧云烈那张习惯了喊打喊杀的脸上，也浮现出一丝困惑。
五皇子萧云墨手中的扇子，停下了摇动。
他们都在等。等萧云瑞的回答，也等父皇的答案。
萧云瑞的脑子飞速旋转，他强迫自己冷静下来。
不能慌。父皇生性多疑，此刻最忌讳的便是心虚。他要给出一个完美的答案，一个既能彰显自己仁厚，又能将老七钉死在谋逆柱上的答案。
他深吸一口气，重新抬起头，脸上已经换上了一副悲戚与自责交织的神情。
『回父皇，儿臣愚钝。』
他先是请罪，将姿态放得极低。
『儿臣曾以为，父皇将七弟封于朔州，是望他能在苦寒之地磨砺心性，洗去沉疴，将来能为我大夏戍守边疆，成为国之栋梁。』
『儿臣也曾以为，父皇是爱之深，责之切。朔州虽苦，却也是一方封地，能让七弟远离京城的是非，安心养病。』
他顿了顿，声音里带上了哽咽。
『可儿臣万万没有想到，七弟他……他竟将父皇的苦心孤诣，当成了怨恨的根源！他不但不思感恩，反而自甘堕落，与草原蛮族勾结！』
『父皇，这都是儿臣的错！是儿臣这些做兄长的，未能时时看顾他，未能好好开解他，才让他一步步走到了今天这个地步！儿臣……有罪！』
说完，他又是一个响头磕在地上，金砖发出沉闷的声响。
这番话说得滴水不漏。
既揣摩了圣意，又将所有的责任都归结于萧云庭的『不知好歹』，同时还展现了自己的『兄长情深』。
不少大臣都暗暗点头，觉得二皇子应对得体，言辞恳切。
太子萧云启的嘴角，却勾起一抹难以察觉的冷笑。
太蠢了。
父皇问的是『为何』，他答的却是『如何』。他根本没有明白，父皇想要的，从来都不是一个标准答案。
龙椅上，皇帝萧承德静静地听着，脸上依旧没有任何表情。
他没有看痛哭流涕的萧云瑞，反而将目光转向了太子。
『云启，你来说说。』
太子萧云启出列，躬身行礼。
『回父皇，儿臣以为，二弟所言，有其道理，但……或许并未触及根本。』
他没有直接反驳，而是留了余地。
『儿臣以为，父皇此举，或与七弟的母妃，林氏有关。』
林氏！
这个名字一出，大殿里的空气似乎都停滞了片刻。
这是一个宫中的禁忌。一个出身低微，却在先帝晚年极受宠爱的女人。一个来自传说中那个精通机关术与工程学的墨家学派的女人。
一个……死得不明不白的女人。
萧云瑞的身体僵了一下。
皇帝浑浊的眼中，终于泛起了一丝波澜。
『说下去。』
『是。』太子萧云启整理了一下思绪，缓缓说道，『林妃娘娘虽出身民间，却身怀奇学。儿臣至今仍记得，幼时在宫中，曾见娘娘用一些齿轮木杆，造出能自行走动的木鸟，能汲水灌溉的筒车。这些，在宫人眼中是奇技淫巧，但在父皇眼中，或许……是另一片天地。』
『朔州，贫瘠，苦寒，是一块废地，一块死地。任何常规的法子，都无法让那里焕发生机。父皇将七弟送去那里，或许……是想看看，林妃娘娘留下的那些『种子』，在七弟身上，能否在最绝望的土地里，开出不一样的花。』
这番话，比萧云瑞高明了不止一个层次。
它将一个单纯的『流放』，解读成了一场关乎『传承』与『希望』的考验。
萧云瑞跪在地上，心中又惊又怒。他没想到太子竟会从这个角度切入，这无疑是抬高了老七的地位！
皇帝萧承德没有说是，也没有说不是。
他只是轻轻叹了口气，那声音里带着无尽的疲惫和失望。
『种子……』
他喃喃自语，目光扫过下方的每一个儿子。
『你们说的，都对，也都错了。』
他从龙案上拿起那封密信，手指在上面轻轻敲击着。
『你们都说老七勾结外敌，意图谋反。』
『朕倒想问问你们，他拿什么反？』
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