南离城，南域重镇，扼守南北通衢，商贾云集，繁华远胜青蚨。
高耸的城墙由巨大的暗红色岩石砌成，历经风雨，刻满岁月的痕迹。城门口车水马龙，行人如织，各色口音交织，身着奇装异服的修士、商人、旅者络绎不绝，空气中弥漫着南方特有的湿热气息，混合着香料、药材、皮革以及各种叫卖声，构成一幅喧嚣而充满活力的画卷。
初入此城，洛九川三人都被其宏大规模与勃勃生机所震撼。韩文举更是兴奋地东张西望，如数家珍般介绍着城内的着名坊市和酒楼。
三人寻了一间名为“客云来”的中等客栈住下，打算休整两日，补充物资，再打听前往药王谷的具体路径。
安顿好后，柳如眉便告辞，言明需先去城西的天剑宗联络点递交师门信件。韩文举则迫不及待地要去城南的“百晓书斋”淘换古籍。
洛九川独自一人，漫步在南离城宽阔的街道上。他看似随意闲逛，实则目标明确——寻找能够修复或滋养神魂、以及可能对青铜时炉有益的药材或器物。
连日奔波，加之多次强行催动时炉，他的精神力恢复缓慢，时炉上的裂纹更是如同悬在心头的一根刺，让他寝食难安。
他先后逛了几家规模不小的药铺和杂货摊，询问了几味安神养魂的药材，如“凝魂草”、“静心玉露”等，但要么价格高昂得令人咋舌，要么品质低劣，难堪大用。至于能修复法器的匠师或材料，更是无人知晓，仿佛“时间法器”只是一个传说中的概念。
就在他略感失望，准备返回客栈之时，一阵激烈的争吵声从前方一个颇为气派的店铺门口传来，吸引了不少人围观。
那店铺门匾上写着“百草轩”三个鎏金大字，装潢华丽，进出之人非富即贵，显然是南离城中数一数二的大药铺。
争吵的双方，一边是店铺掌柜和几名趾高气扬的伙计，另一边，则是一位穿着洗得发白的青色道袍、身形瘦削、背上负着一个巨大药箱的少年。
那少年约莫十六七岁年纪，面容清秀却带着倔强，眼神清澈而执拗，此刻正紧紧抱着药箱，与那掌柜据理力争。
“凭什么说我的‘紫纹地胆’是假的？！这是我师父亲手所采，炮制之法绝无差错！”少年声音清亮，带着压抑的愤怒。
那胖掌柜嗤笑一声，捻着山羊胡：“小子，看你年纪轻轻，口气倒不小！紫纹地胆何等珍稀？需生长于地火灵脉边缘，吸纳地火精华百年方能生出紫纹！你这地胆，色泽暗沉，纹路模糊，灵气稀薄，分明是寻常地胆以药水浸泡伪造！还想来我百草轩鱼目混珠？快滚快滚！莫要挡了生意！”
“你胡说！”少年气得脸色通红，“这紫纹地胆虽非极品，但确是百年份无疑！你们百草轩店大欺客，压价不成，便污蔑于人！”
“污蔑？”胖掌柜脸色一沉，“看来不给你点教训，你是不知道天高地厚了！来人，把这捣乱的小子轰出去！”
几名膀大腰圆的伙计立刻上前，就要动手推搡。
围观人群指指点点，却无人敢出声。百草轩势力庞大，无人愿意为一个陌生少年得罪他们。
洛九川本不欲多事，但目光扫过那少年紧抱的药箱，以及散落在地的几株药材时，心中微微一动。他常年与药材打交道，一眼便看出那几株辅药处理得极为干净利落，手法老道，绝非寻常药童所能及。而那株被指为伪造的“紫纹地胆”，虽灵气不算充沛，但纹路自然，根须饱满，隐隐透着一股纯正的地火之气，绝非药水浸泡的假货。
这百草轩，分明是在仗势欺人，压价强买！
就在伙计的手即将碰到那少年之时，洛九川一步上前，挡在了中间，平静开口道：“掌柜的，可否让在下看一看这株地胆？”
众人一愣，目光齐刷刷聚焦到这个突然出现的青衣少年身上。
那胖掌柜打量了洛九川一番，见他衣着普通，气息平平（无灵根），顿时露出不屑之色：“你是何人？也敢来管闲事？”
洛九川不卑不亢：“在下只是一过路旅人，略通药性。真假之辨，一看便知，掌柜的何必急于动武？”
那青袍少年也惊讶地看着洛九川，眼中闪过一丝疑惑与感激。
胖掌柜冷哼一声：“好！就让你这不知天高地厚的小子看看！若证明是假，你二人便是同伙，休怪我不客气！”他示意伙计将地胆递给洛九川。
洛九川接过那株紫纹地胆，入手微沉，触感温润。他仔细观其色泽、纹路，又凑近轻嗅其气味，最后甚至用指甲极其轻微地刮下一点粉末，置于舌尖品尝。
片刻后，他抬起头，目光清澈地看着胖掌柜，缓缓道：“掌柜的，您恐怕看走眼了。”
“什么？”胖掌柜一愣。
洛九川举起地胆，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“紫纹地胆，确需地火灵脉滋养。然此地胆，并非采自地火旺盛之处，而是生于地火枯竭将熄之脉。故其吸纳之地火精华虽纯，量却不足，导致纹路略显暗淡，灵气内敛而不外放。此非缺陷，反是其特性！因其火气醇和，更适宜炼制需温火慢煨的‘蕴脉丹’、‘护心散’，可免火燥伤脉之虞。若以寻常紫纹地胆价购之，是掌柜您占了便宜，怎可反诬为假？”
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