乔峰并未追赶，他深知穷寇莫追的道理，而且沈墨状态未明，需要护法。他快步走到沈墨身边，关切问道：“兄弟，感觉如何？可有何处不适？”
沈墨缓缓收敛周身萦绕的北冥真气，那深邃静谧的气息渐渐平复。他感受着体内虽然微弱、却真实流转不息的内力，以及那些缓缓旋转、不断滋生真气的北冥气旋，一种前所未有的踏实感涌上心头。
“大哥，我无事。”沈墨摇了摇头，脸上露出一丝真切的笑容，“前所未有的好。”
阿朱也跑了过来，看着沈墨，大眼睛里满是惊奇与后怕：“沈公子，你……你刚才那是什么功夫？好生厉害！慕容公子和那西夏将军都被你吓住了！”
沈墨笑了笑，没有详细解释北冥神功，只是道：“是苏先生师尊所传的一门保命功夫，侥幸有所成罢了。”
这时，苏星河也从甬道中走出，他看着沈墨，眼神复杂，有欣慰，有感慨，也有一丝难以言喻的落寞。
“小友福缘深厚，竟真能承受师尊传承，初步练成《北冥神功》。”苏星河叹道，“此功玄妙，然亦凶险，切记勤加修习，稳固根基，不可急功近利，更不可滥吸他人内力，以免根基不稳，异种真气冲突，反受其害。”
“晚辈谨记先生教诲。”沈墨躬身行礼，态度恭敬。他深知，若无苏星河引荐，无崖子传承，他此刻恐怕已是废人一个，甚至早已命丧黄泉。
苏星河点了点头，又看向乔峰和阿朱：“此地已暴露，不宜久留。慕容复与赫连铁树铩羽而归，绝不会善罢甘休，定会卷土重来。三位还需早作打算。”
乔峰沉声道：“多谢先生提醒。我等这便离开，绝不再给贵地添麻烦。”他顿了顿，虎目中闪过一丝决然，“慕容复勾结西夏，害我马大哥，此仇不共戴天！乔某定要与他做个了断！”
沈墨也道：“苏先生，那‘星陨之地’秘密关乎重大，绝不能让慕容复与西夏得逞。我等需尽快赶回太湖。”
苏星河沉吟片刻，从怀中取出一个巴掌大小的罗盘，递给沈墨：“此物名为‘定星盘’，对天地气机、元磁之力感应敏锐。那‘星陨之地’既有异状，或与此类力量有关。你携此物前往，或能助你更快定位核心所在。”
他又取出一本薄薄的册子，交给沈墨：“此乃《凌波微步》的完整步法图解与运气口诀，你既已初窥门径，便赠与你，望你好生修习，危难时或可保命。”
“多谢先生！”沈墨再次郑重道谢，接过罗盘和册子，心中暖流涌动。这两样东西，正是他目前最急需的。
辞别苏星河，三人迅速下山。
走在山道之上，沈墨一边熟悉着体内新生的北冥真气，一边尝试运转《凌波微步》。脚步踏出，配合北冥真气那独特的运转方式，身形果然变得更为轻灵飘逸，虽远未达大成，但比之刚才战斗时的生涩，已不可同日而语。
乔峰看着沈墨步伐的变化，眼中异彩连连，赞道：“兄弟，你这身法，当真神妙无比！假以时日，天下虽大，何处不可去得？”
阿朱也拍手笑道：“沈公子越来越厉害了！看那慕容复以后还敢不敢嚣张！”
沈墨笑了笑，没有沉醉于这初步的力量。他很清楚，自己只是刚刚起步，北冥真气尚浅，凌波微步也仅是入门。慕容复、赫连铁树乃至那神秘的“星陨之地”，都意味着更大的挑战。
他握了握手中的“定星盘”，目光投向太湖方向。
是时候，回去彻底解决这一切了。
太湖的最终决战，即将拉开序幕。而这一次，他将不再是那个需要处处被保护、只能凭借智计周旋的弱者。
他，已初步拥有了参与这场棋局，甚至……搅动风云的资格！
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