夜，已深。
营地外围因灵气紊乱带来的嘈杂渐歇，但那种无形的压抑与不安，却如同潮湿的雾霭，沉甸甸地笼罩在临时营地，尤其是核心区这顶不起眼的帐篷周围。
帐篷内，光线昏暗。唯一的光源是云昭（凤霓）眉心那枚火焰纹散发出的、极其微弱的淡金色光晕，像风中的残烛，明灭不定。空气中弥漫着浓重的药草味、血腥气，还有一种源自灵魂深处的、凤凰气息不稳带来的燥热。
萧砚背靠着冰冷的帐篷布，坐在距离入口约三步的位置。新剑横在膝上，赤金与暗金交织的剑身在昏暗中流转着内敛的光泽。他保持着这个姿势，已经很久了。
左肋下的伤口——蚀骨钉侵入的位置——依旧传来钻心蚀骨的剧痛，如同有无数冰冷的毒虫在血肉深处啃噬、钻营。那股阴邪歹毒的力量，正不断试图侵蚀他的经脉，污染他的金丹，冲击他的神魂。他必须分出至少六成的心神与灵力，才能勉强将其压制在一个暂时稳定的平衡点。
另外三成心神，用于警惕帐篷外的风吹草动。
剩下一成，则全部系在身后不远处，躺在简陋毛皮上、呼吸微弱、昏迷不醒的云昭（凤霓）身上。
他不敢闭眼，哪怕极度疲惫。每一次她眉心火焰纹的剧烈闪烁，每一次她因体内反噬而发出的、无意识的痛苦呻吟，都像细针扎在他心上，带来清晰的刺痛和更深的不安。
帐篷内很静。静得只能听到两人（一鸟）的呼吸声，和他自己体内因压制蚀骨钉而加速的心跳。
可萧砚的心，却怎么也静不下来。
一种莫名的、毫无来由的心悸感，如同冰冷的蛇，悄然缠绕上他的心脏。那不是伤口带来的疼痛，也不是疲惫产生的错觉，而是一种源自无数次生死搏杀锤炼出的、对危险的本能预警。
仿佛有什么极度阴冷、极度危险的东西，正在黑暗中，悄无声息地逼近。
是凌煜？还是苏明婳？亦或是离火山脉中其他的未知危险？
萧砚的手指，无意识地 收拢，握紧了膝上的剑柄。冰凉的金属触感传来，让他因失血和剧痛而有些昏沉的头脑，清醒了一瞬。
他缓缓地、极其轻微地转动脖颈，视线如鹰隼般扫过帐篷的每一寸角落。入口的缝隙，四周的帐篷布，头顶……一切如常，没有任何被侵入的痕迹。神识（在蚀骨钉侵蚀下已变得迟钝）小心翼翼地外放，在帐篷周围数丈内细细探查，也只感知到营地夜晚正常的灵力流动和远处弟子巡逻的微弱气息。
“错觉吗？”他心中自问，眉头却皱得更紧。
不，不对。
剑修的直觉，尤其是在生死边缘磨砺出的直觉，很少出错。这种心悸感如此清晰，绝不仅仅是伤势带来的影响。
一定有哪里不对劲。
他的目光，再次落回云昭（凤霓）身上。她的脸色依旧苍白，眉心火焰纹的光芒似乎比刚才又黯淡了一丝，像是耗尽了最后一点气力。小羽蜷在她颈窝，小小的身躯随着她的呼吸微弱起伏，似乎也睡得很沉。
一切看上去，都像是重伤者应有的疲惫与沉寂。
可萧砚心中的不安，却越来越强烈。
他想起苏明婳的阴毒与狡诈，想起她那件能扭曲光线、隔绝神识的“匿影纱”，想起她对凤凰血脉那种近乎癫狂的贪婪……以那个女人的心性，在焚天谷失手后，绝不可能善罢甘休。而此地离她老巢不远，她若得到消息，趁虚而入的可能性……
“不行，不能就这么干等着。”一个念头闪过脑海。
他必须确认帐篷外的安全。至少，要在帐篷周围再布置一层简单的预警禁制，或者……换个更隐蔽的位置。
这个念头一起，便再也压不下去。
萧砚深吸一口气，忍着左肋伤口因动作牵动传来的撕裂剧痛，缓缓地、试图用独臂支撑身体，站起。
然而，就在他身体重心刚刚移动、即将转身面向帐篷入口、准备出去探查的刹那——
异变陡生！
“叽——！！！”
一声凄厉到刺破耳膜、充满了极致惊恐与愤怒的尖啸，如同炸雷般，在死寂的帐篷内轰然炸响！
是小羽！
那只看似沉睡的小鸟，竟在这一刻，毫无征兆地猛然炸开羽毛，三条凤尾羽瞬间燃起刺目的金芒，赤金色的眼眸死死盯向帐篷入口的方向，发出了示警的最高鸣叫！
这鸣叫，不是普通的鸟鸣，而是血脉相连的灵宠，在感知到主人遭受致命威胁时，发出的灵魂层面的尖叫！
几乎在小羽鸣叫响起的同一瞬间——
“嗤！”
一声轻微到极致、却令人灵魂都为之冻结的破空声，从帐篷入口那道缝隙外，闪电般袭来！
目标，直指躺在地上、毫无防备的云昭（凤霓）的眉心！
萧砚的瞳孔，在听到小羽尖叫的瞬间，就已骤然缩成了针尖！所有的疲惫、伤痛，在这一刻都被抛到了九霄云外！心中那一直萦绕的不安与心悸，瞬间化作了现实的、冰冷刺骨的死亡危机！
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