破晓前的寒气最刺骨，像无数细针往骨头缝里钻。
林宵站在坡顶，看着下方营地渐渐苏醒。二十三人影在晨光中晃动，像一群被惊起的寒鸦。苏晚晴坐在担架上，冰蓝色长发被草儿细心编成辫子，眉心守魂印记在微光下流转着柔和的蓝光——昨夜她强行催动守魂灵蕴压制魂伤，此刻脸色仍苍白如纸，却固执地拒绝再躺下。
“林大哥，”栓子抱着一捆柴刀跑上来，小脸冻得通红，“老村长说，该出发了！”
林宵点头，目光扫过营地：老村长正用龙头拐杖敲着地上的火堆余烬；草儿把最后半块黍米饼塞进怀里孩子的襁褓；石头和几个壮汉最后一次检查担架的绑绳；柳叶把那把刻着“柳”字的柴刀别在腰间，刀柄新缠了防滑的兽筋。
一切都收拾妥当。简陋的行囊，粗糙的武器，还有二十三双混杂着恐惧与期盼的眼睛。
“苏姑娘醒了？”林宵走到担架旁，声音压得很低。
苏晚晴睁开眼，冰蓝色眼眸清亮如昔：“醒了。我能走。”她撑着担架边缘想站起来，双腿却一阵发软。
林宵二话不说弯腰将她背起。她身子很轻，隔着兽皮袄几乎感觉不到重量，唯有胸口那圈淡黑色魂脉纹路传来阵阵寒意。“别逞强，”他声音发沉，“你的魂伤比腿伤要命。”
苏晚晴把脸埋在他颈窝，声音闷闷的：“那你答应我，别一个人硬扛。”
“嗯。”林宵收紧手臂，迈步向坡下走去。
【起】启程：血色残阳下的誓言
营地中央，幸存者们已列队站好。老村长把一面褪色的三角旗插在土堆上——那是柳家坳祠堂的旧旗，旗上“柳”字被血污浸染得发黑。
“都到齐了？”林宵把苏晚晴轻轻放下，让她扶着担架站稳。
“到齐了！”老村长洪亮的声音在荒野上荡开，“二十三个人，一条命！跟林小哥走，活下去！跟苏姑娘走，讨公道！”
幸存者们齐刷刷举起武器——柴刀、木棍、削尖的兽骨，在晨光中闪着寒光。草儿怀里的孩子突然哭了，她慌忙捂住孩子的嘴，眼泪却止不住地掉。
林宵从腰间取下那两枚裂损的铜钱，高举过头。铜钱在微光下泛着温润的金芒，像两颗跳动的心脏。“铜钱指路，南方为向！”他声音如金石交击，“此去无论多远，无论多险，我们——”
“同生共死！”众人齐吼，声浪惊起林鸟。
苏晚晴指尖蓝光微闪，守魂灵蕴化作一道光幕笼罩营地，驱散了萦绕不去的阴气。“走吧，”她轻声说，“江南的桃花，在等我们。”
林宵最后回望了一眼破庙——那里有柳石的柴刀，有老村长的烟锅，有孩子们的哭声，有幸存者的决心。血色月亮的虚影尚未完全褪去，将废墟染成诡异的暗红。
“出发！”他转身，柴刀指向南方，“目标——青牛山！”
队伍开拔。老村长打头，用龙头拐杖探路；林宵和苏晚晴居中，护着担架和孩子们；石头带着几个壮汉垫后。二十三人排成松散的长蛇阵，踩着枯草败叶，汇入了永夜荒野的苍茫暮色。
【承】行路：荒山中的第一道难关
最初的几里路还算平坦。
林宵背着苏晚晴走在队伍中段，右腿的伤口每走一步都像被烙铁灼烧。苏晚晴伏在他背上，呼吸均匀绵长，显然已疲惫入睡。他不敢走快，生怕颠簸加重她的魂伤。
“林大哥，”草儿小跑着跟上他，“前面好像有路！”
林宵眯眼看向前方——果然，荒草丛中隐约可见一条被踩踏出的小径，蜿蜒伸向远方起伏的山峦。
“是野兽踩的，”老村长拄着拐杖跟上来，“也可能是逃难的人留下的。顺着走，能省点力气。”
队伍拐上小路。路面坑洼不平，两侧是茂密的灌木丛，枝叶间不时传来怪鸟的嘶鸣。空气中弥漫着腐烂植物的酸臭味，混杂着若有若无的硫磺气息。
“小心脚下，”林宵提醒众人，“这路不对劲。”
话音刚落，走在最前面的栓子突然“哎哟”一声，左脚深深陷进地面——那看似坚实的土路竟是个伪装的地坑！
“有陷阱！”林宵厉喝，魂种道韵外放。淡金色光晕笼罩众人，他看见地坑底部布满尖锐的木刺，涂着暗绿色的汁液——是淬了毒的！
老村长龙头拐杖一顿，地面“咔嚓”裂开，露出底下纵横交错的藤蔓——这些藤蔓表面布满细密的倒钩，正悄悄向众人脚边蔓延！
“是‘蚀骨藤’！”苏晚晴不知何时醒了，守魂灵蕴化作冰蓝色光幕挡在众人脚下，“别碰藤蔓，会吸血的！”
众人慌忙后退。石头和几个壮汉用柴刀砍断靠近的藤蔓，汁液溅在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
林宵蹲下身，指尖凝聚魂力探入地坑：“坑底有东西……”
他猛地抽回手——坑底竟埋着几具森森白骨！骨头上套着破烂的皮甲，胸口烙着血色弯月的印记——是新契主的悬丝傀儡卫！
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