小船如离弦之箭，破开被火光映得如同血染的瘦西湖水，冲向扬州城东火光冲天的方向。冷锋立于船头，短刃在手，目光如鹰隼般扫视着两岸。夜风带着焦糊味和隐约的哭喊声扑面而来，如同地狱的呼吸。
萧凡站在船尾，玄青色的披风在热风中猎猎作响。他脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的冰冷和决绝。尚方剑令被他紧紧握在手中，玉质的冰凉也无法熄灭他胸中那团焚烧一切的怒火。赵文康的构陷、金世荣的栽赃、沈墨竹的血、还有眼前这冲天的烈焰与混乱…白莲夫人织就的这张网，终于图穷匕见，要以整个白驹场数千灶户的性命和扬州的动荡为代价，将他彻底埋葬！
“大人，前面就是白驹场了！”船老大声音发颤地指着前方。
眼前景象，触目惊心！
盐场外围的栅栏已被推倒焚烧，火光熊熊。盐场衙门方向浓烟滚滚，火舌舔舐着夜空。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户，如同狂怒的潮水，手持简陋的棍棒、铁锹甚至石块，正与数量明显处于劣势、节节败退的盐丁和少量衙役激烈地混战在一起！哭喊声、怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的爆裂声交织成一片死亡的乐章！
“杀狗官钦差！为竹居士报仇！”
“杀盐商！夺盐场！抢盐活命！”
混乱的吼声如同魔咒，在夜空中反复回荡，刺激着每一根濒临崩溃的神经。不少灶户显然已经杀红了眼，状若疯魔。
萧凡的小船在离岸还有十余丈时，岸上混战的人群就发现了他们。
“狗官钦差来了！就是他逼死竹居士！就是他害得我们活不下去！”人群中，几个身影格外醒目，他们并非普通灶户打扮，动作矫健，声音洪亮，极具煽动力，正是混在灶户中的白莲夫人埋下的钉子！他们指着萧凡的小船，声嘶力竭地煽动。
“杀了他！”
“放箭！射死他！”
瞬间，十几支粗糙的竹箭、甚至几支从盐丁手中抢来的弩箭，带着凄厉的破空声，如同飞蝗般射向小船！
“保护大人！”冷锋厉喝一声，身形如鬼魅般闪动，手中短刃化作一片寒光，叮叮当当一阵脆响，将射向萧凡的箭矢尽数磕飞！一支流矢擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花，他却眉头都未皱一下。
小船剧烈摇晃，船老大吓得趴伏在船底。岸上的混乱因萧凡的到来而更加狂暴，如同被浇了一瓢滚油的烈火！
“靠岸！”萧凡的声音穿透混乱，斩钉截铁。
小船刚靠上泥泞的岸边，几个红了眼的灶户就挥舞着棍棒嘶吼着冲了上来！冷锋眼中寒光一闪，正要出手格杀。
“住手！”萧凡一声断喝，如同平地惊雷！他非但没有后退，反而迎着那劈头砸下的棍棒，向前踏出一步！玄青色的身影在火光映照下，如同一座陡然拔地而起的孤峰！
那冲在最前面的灶户，是个满脸烟火色、眼中布满血丝的壮汉，被萧凡这突如其来的威势所慑，手中的棍棒竟硬生生停在了半空，距离萧凡的额头不足一寸！
萧凡的目光如同冰冷的钢针，瞬间刺入那壮汉狂乱的眼眸深处：“看看你身后！看看这火！看看倒下的乡亲！这就是你们想要的活路吗？杀了我，抢了盐，你们就能活命？朝廷大军顷刻即至，你们所有人都将化为齑粉！你们的妻儿老小，都将因你们的‘活路’而陪葬！”
那壮汉浑身一颤，眼中的疯狂被一丝茫然和恐惧取代。他身后几个灶户也下意识地停下了脚步。
“本官萧凡！”萧凡的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，借助内力远远传开，瞬间压过了整个战场的喧嚣！他高高举起手中的尚方剑令，玉牌在火光下折射出威严而神圣的光芒！
“奉旨巡按！代天巡狩！尚方剑在此！如朕亲临！所有人，放下武器！违令者，斩——！”
这蕴含内力的怒吼，如同九天雷霆，狠狠劈在每一个混乱的心灵之上！尤其是那“如朕亲临”四个字，带着皇权的无上威严，让最狂躁的灶户也感到一种源自灵魂深处的恐惧和敬畏！冲在最前面的人群，如同被无形的巨浪冲击，不由自主地停下了脚步，茫然地看向那道手持玉牌、如同天神下凡般的身影。
混乱的战场，出现了短暂的凝滞！只有远处盐场衙门燃烧的噼啪声格外刺耳。
“钦差大人…是钦差大人…”
“他手里…是皇上的令牌？”
灶户们窃窃私语，眼中的疯狂被惊疑和一丝本能的畏惧取代。
“妖言惑众！别信他！就是他害了我们！杀了他才有活路！”混在人群中的煽动者见势不妙，再次尖声嘶吼，试图重新点燃混乱。
“对！杀了他！抢盐！”
人群的骚动再次被点燃！
就在这千钧一发之际！
“爹——！娘——！你们在哪儿啊！”一声凄厉稚嫩的哭喊声，如同利刃般划破夜空，从混乱人群的后方传来！
只见一个瘦小的身影，约莫七八岁的小女孩，满脸泪水和烟灰，跌跌撞撞地从燃烧的窝棚区冲了出来，哭喊着寻找父母。她身后，一栋被火焰吞噬的窝棚轰然倒塌，燃烧的茅草和木梁带着火星向她当头砸下！
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