晨光，艰难地刺破笼罩北境的阴云，却驱不散主城上空那无形的沉重。
沈言在书房那张硬木椅上只合眼不到一个时辰，便被窗外渐起的嘈杂与远处隐约的、属于边城清晨特有的、压抑的喧嚣惊醒。
疲惫如同附骨之疽，深深嵌入骨髓。
但睁开眼的瞬间，那双眸子里的血丝与锐利，便已取代了短暂的迷蒙。
他没有立刻起身，而是在脑海中将昨夜幽一带来的信息再次快速过了一遍：
野狼谷雪狼哨探（“狼影”），“断龙”二引，三日后子时“老地方”交接，被灭口的城外军官，依旧在审的南疆刺客…
千头万绪，但核心目标清晰起来：
第一，确保苏清月和林婉清在野狼谷的安全，并设法获取“鬼哭藤”与“定魂草”；
第二，查明“老地方”，截获“断龙”二引，最好能抓住“血海棠”的尾巴；
第三，稳住城内，应对随时可能爆发的更大疫情和外部压力。
“来人。”
他声音沙哑。
守在门外的亲卫立刻推门而入。
“去请张嵩、王铁柱、李狗儿、还有…萧玥郡主，一个时辰后，密室议事。”
“另外，让厨房送些清粥小菜来，再多备些浓茶。”
沈言吩咐道。
他需要尽快补充体力，集中核心人员，布置下一步行动。
等待的间隙，他走到墙边悬挂的北境及周边地图前。
目光落在野狼谷的位置，手指虚划，仿佛在推演苏清月她们可能行进的路线和遭遇的情况。
雪狼哨探…他们会是阻碍，还是…可以利用的变数？
阿茹娜公主那边，到底扮演着什么角色？
他又将目光移向代表北境主城的图标，思绪飘向那个未知的“老地方”。
城东…废弃庙宇、驿馆、寺庙道观…还有城外。
那个死去的军官，会是关键。
幽一应该已经在查了。
“报——！”
急促的脚步声打断了他的思绪，是王铁柱麾下的一名信使，满身风尘，脸上带着急色。
“都督！王将军急报！昨夜至今晨，黑水河对岸的雪狼游骑活动异常频繁！”
“至少有五股超过百人的骑队，在多个渡口浅滩附近反复试探、挑衅，与我巡逻队发生小规模冲突十余次！”
“我军依令坚决回击，斩首四十余级，自身伤亡十余。但王将军判断，雪狼人此番不似寻常袭扰，倒像是…像是在故意吸引我军注意力，或者，在侦察我边境防务的漏洞和反应速度！”
“另外，派出的渗透小队有消息传回，雪狼大营确有增兵迹象，但主力依旧未动。”
“还有…在野狼谷东北方向约三十里，我们的夜不收发现了大队人马宿营的新鲜痕迹，看灶坑和马蹄印，人数不下五百，似乎是精锐骑兵，但去向不明，未与我军接触！”
雪狼频繁挑衅，大营增兵，野狼谷附近出现不明精锐骑兵！
沈言心头一紧。
这绝不仅仅是试探！
雪狼国果然在配合着什么，或者…在等待什么！
那五百不明骑兵，是雪狼国的？
还是其他势力？
他们出现在野狼谷附近，目标是什么？
是谷中的药材？还是…苏清月她们？
“告诉王铁柱，增派游骑，扩大侦察范围，尤其是野狼谷周边五十里！”
“务必摸清那支不明骑兵的动向和身份！”
“边境挑衅，照旧强硬回击，但不要追击过深，防止中伏！”
“让各营提高戒备，随时准备应对雪狼可能的大规模进犯！”
沈言沉声下令。
“是！”
信使领命匆匆而去。
沈言的心更沉了一分。
北境的压力，正在从各个方向肉眼可见地增加。
一个时辰后，密室。
张嵩、王铁柱、李狗儿、萧玥陆续到来。
除了张嵩略显疲惫。
王铁柱风尘仆仆眼中带煞。
李狗儿依旧亢奋中透着憔悴。
萧玥则换上了那身轻便骑装，腰间多了一个不起眼的皮质挎包，眼神清澈明亮，隐隐多了一丝之前没有的、属于战士的锐气。
沈言没有寒暄，直接将昨夜幽一的发现以及今晨王铁柱的军报，简明扼要地告知众人。
听到野狼谷附近出现不明骑兵和雪狼异动，众人脸色都是一变。
“他娘的！秃鲁花那老小子果然没安好心！是想趁火打劫！”
王铁柱一拳捶在桌上，怒道。
“未必只是趁火打劫。”
张嵩冷静分析。
“雪狼与南疆刺客似有勾连，野狼谷又出现不明骑兵…都督，我怀疑，雪狼国、南疆‘血海棠’，甚至可能还有朝廷或其他势力，正在野狼谷一带谋划着什么。苏统领她们…处境极其危险！”
萧玥闻言，俏脸微白，手下意识地按住了腰间的挎包。
那里面，是沈言赠与的转轮手枪。
沈言没有回复，看向李狗儿问道。
“狗儿，新装备进度如何？”
沈言看向工匠大师傅。
“回都督！”
李狗儿立刻回道。
“‘掌心雷’（手榴弹）又赶制出三十枚，已交付张统领。‘佛朗机’炮的闭气有了点眉目，用了一种东黎来的软金属垫圈，试了两次，没炸，但气密性还是不够，射程和威力只有预想的一半，还得改。”
“不过，按您之前说的‘霰弹’思路，俺弄出了一种短铳用的‘独头弹’和‘霰弹’，独头弹五十步内能破重甲，霰弹二十步内一扫一片，就是装填更麻烦。”
“另外，给惊蛰和幽冥军兄弟定制的加强版手铳，第一批二十把已经完工，正在试射。”
“好！独头弹和霰弹，优先配发给即将执行特殊任务的小队。加强版手铳，尽快完成列装。”
沈言点头，又看向张嵩和王铁柱。
“城内戒严和边境防务，就交给你们二位。”
“张嵩，城内要稳住民众，另外，内奸也要彻查，但动作要更隐蔽一些，外松内紧，让内奸自己露出马脚。”
“王铁柱，边境压力会越来越大，你要顶住，但也要保存实力，我们的主力，很可能很快就要用到别处。”
“是！”
两人肃然应命。
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