四合院的清晨总是被各种声响唤醒 —— 阎埠贵家的鸡叫、刘海忠咳嗽的声音、还有贾张氏拖着鞋跟走路的 “嗒嗒” 声。自从秦淮如 “应下” 和易中海的婚事，贾张氏的脚步声就格外频繁，每天天不亮就堵在易中海家门口，手里攥着块抹布假装擦门，嘴里的称呼却早已变了味。
“中海啊，你起了没？我给你熬了点小米粥，刚出锅还热乎着呢！” 贾张氏把粥桶递到门口，声音甜得发腻。以前她喊 “一大爷” 喊了十几年，现在为了那 800 元聘礼，硬生生把称呼改成了 “中海”，听得院里早起的邻居都忍不住皱眉。
易中海在屋里磨蹭了半天，才拄着拐杖打开门。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，脸色阴沉，接过粥桶放在门槛上，语气冷淡：“放这儿吧，我等会儿喝。”
“哎，好嘞！” 贾张氏笑得眼睛都眯成了缝，凑上前又说，“中海，下月初六的婚期越来越近了，那聘礼…… 你看是不是先给我？我昨天去布店问了，最好的的确良要八毛一尺，给淮如扯几身衣服就得不少钱，还有家具、被褥，都得提前准备。”
易中海靠在门框上，指尖无意识地敲击着拐杖：“我说过了，领了证再给。现在钱给你了，要是你反悔了，我找谁去？” 他心里清楚，贾张氏这女人精于算计，没拿到结婚证，这 800 元绝不能松手 —— 他这辈子攒下的积蓄本就不多，可不能栽在贾家手里。
贾张氏脸上的笑容僵了一下，又很快堆起来：“中海，你这说的啥话！我贾张氏是那种人吗？淮如都答应了，怎么会反悔？再说了，咱们都是老邻居，我还能骗你不成？”
“是不是骗我，领证了就知道了。” 易中海说完，不再理她，转身关上了门，把贾张氏晾在了门外。
贾张氏站在门口，脸上的笑容瞬间消失，嘴里小声骂着：“老东西，给脸不要脸！等拿到钱，看我怎么收拾你！” 她气鼓鼓地回了家，一进门就把火气撒在了秦淮如身上。
秦淮如正在给槐花梳辫子，被贾张氏一把推到一边：“你看看你！跟个木头似的！连点钱都催不出来！易中海都瘸成这样了，能娶到你是他的福气，你就不会跟他闹闹？”
秦淮如揉了揉被推疼的胳膊，低着头小声说：“妈，领证是大事，不能闹……”
“大事？钱才是大事！” 贾张氏叉着腰，唾沫星子乱飞，“没有钱，棒梗怎么上学？小当和槐花怎么吃饭？你以为易中海是真心想娶你？他就是想找个免费的保姆！咱们拿了他的钱，领证不领证还不是咱们说了算？”
秦淮如没说话，心里却一片冰凉。她知道贾张氏打的主意 —— 拿到聘礼就毁约，可易中海根本不上当。她越想越绝望，只能趁着贾张氏不注意，悄悄溜出门，往王平安家走去。
王平安家的门虚掩着，秦京茹正在院子里晾衣服。看到秦淮如，秦京茹连忙招手：“堂姐，你来了？快进来坐。”
秦淮如走进屋，看到王平安正在给丁秋楠辅导功课，梁拉娣则在纳鞋底。她红着眼眶，把易中海不肯给聘礼、贾张氏逼她领证的事一五一十地说了出来，最后哭着说：“平安兄弟，我真的没办法了…… 要是领了证，我这辈子就完了。”
王平安放下课本，沉默了片刻。他知道秦淮如的处境，也清楚易中海和贾张氏的算计。但他不能暴露自己的秘密，更不能让秦淮如知道拼夕夕的存在。他看着秦淮如，语气沉稳地说：“别急，守住底线 —— 没领证，一切都有转机。你先假装同意领证，就说要跟家里人再商量一下，拖延时间。剩下的事，我来想办法。”
“拖延时间…… 能有用吗？” 秦淮如疑惑地问。
“有用。” 王平安点了点头，没再多说。有些事，只能做不能说。
秦淮如半信半疑地回了家。接下来几天，她按照王平安的说法，对易中海和贾张氏说 “同意领证，但要等棒梗放暑假，一家人一起去”—— 棒梗还有半个月才放假，这无疑给了王平安足够的时间。
易中海虽然着急，但也觉得 “一家人一起领证” 说得过去，便暂时不再催促。贾张氏却急得像热锅上的蚂蚁，每天都在秦淮如耳边念叨：“等什么暑假！现在就去！别夜长梦多！”
秦淮如只是敷衍着，心里却越来越依赖王平安 —— 她不知道王平安会用什么办法，但她能感觉到，王平安一定会帮她。
这天晚上，贾张氏实在忍不住了。她趁着秦淮如给孩子们洗澡，偷偷跑到易中海家，把自己的计划和盘托出：“中海，咱们不能再等了！今晚我把孩子们哄睡，你过来，咱们生米煮成熟饭！到时候秦淮如想不领证都不行！”
易中海犹豫了一下 —— 他本不想用这种手段，但一想到秦淮如年轻能干，能照顾他下半辈子，还是点了点头：“好，就按你说的办。”
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