京城的秋老虎还未散去，同锣鼓巷里的槐树叶子却已开始泛黄。王平安穿着笔挺的治安制服，刚从大队部处理完一桩邻里纠纷回来，正准备拐进四合院，就见巷口围满了人，警笛声由远及近，刺耳地划破了街巷的宁静。
“出什么事了？” 王平安心里一紧，快步挤过人群。只见几名警察正守在一户朱漆大门外，门上贴着封条，院子里不时传来相机的快门声和勘查人员的议论声。旁边的邻居脸色惨白，互相交头接耳，眼里满是惊恐。
“王队长，您来了！” 一名年轻警察看到王平安，连忙迎了上来，“这户姓赵的人家，昨晚被人灭门了，一家七口都没了！”
王平安瞳孔骤缩 —— 灭门案？这在治安相对稳定的同锣鼓巷可是从未有过的大事。他立刻出示证件，跟着警察走进院子。院子里一片狼藉，桌椅被掀翻，地上散落着破碎的瓷器，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。堂屋里，七具尸体被白布盖着，只露出一双双僵硬的脚，场面惨不忍睹。
负责此案的刑警队长李建国看到王平安，上前握住他的手：“王队长，你来得正好！这案子太大了，上级让我们和治安大队联合侦查，还得靠你熟悉街巷情况，多给我们提供点线索。”
“李队客气了，这是我分内之事。” 王平安点点头，走到尸体旁，轻轻掀开白布的一角。死者是一对中年夫妇和五个孩子，最大的不过十五岁，最小的才三岁。每个人的胸口都有一个利器刺入的伤口，看起来像是被刀捅死的。
“初步判断是利器刺入心脏致死，死亡时间在昨晚十点到十二点之间。” 法医蹲在尸体旁，一边检查一边说，“但奇怪的是，死者的表情很平静，没有挣扎的痕迹，不像是被人强行杀害的。”
王平安皱起眉头 —— 没有挣扎痕迹？这确实反常。他蹲下身，仔细观察死者的伤口：伤口边缘整齐，深度一致，确实像是利器造成的，但死者的皮肤颜色有些异常，呈现出一种淡淡的青紫色，这不是利器致死该有的颜色。
“法医同志，能不能仔细检查一下死者的口鼻和指甲，看看有没有中毒的迹象？” 王平安突然开口。
法医愣了一下，随即点了点头：“好，我这就检查。” 他拿出镊子，小心翼翼地检查死者的口鼻和指甲，又用棉签提取了一些样本。“咦？死者的指甲缝里有微量的白色粉末，口鼻黏膜也有轻微的灼伤痕迹，像是中毒的症状！”
李建国也凑了过来，惊讶地说：“中毒？可死者胸口明明有利器伤口，难道是先中毒再被捅刀？凶手为什么要多此一举？”
“这正是关键所在。” 王平安站起身，环顾四周，“凶手这么做，很可能是为了掩盖真实的死因，误导我们的侦查方向。我们得立刻将样本送去化验，确认是什么毒素。”
化验结果很快出来了 —— 死者体内含有一种罕见的植物毒素，毒性极强，几分钟内就能致人死亡。这种毒素无色无味，很难被察觉，凶手显然是有备而来。
案情一下子变得复杂起来。李建国召集侦查人员开会，分析案情：“凶手能悄无声息地让赵家七口人中毒，说明他很可能认识赵家，或者有机会进入赵家而不被怀疑。而且凶手作案后还伪造了利器杀人的现场，心思非常缜密。我们接下来的重点，是排查赵家的亲友、邻居，以及近期和赵家有过矛盾的人。”
王平安坐在一旁，没有说话，脑子里却在不断梳理线索。他想起刚才在院子里勘查时，在门槛旁边的灰尘里，似乎看到了一个奇怪的痕迹 —— 像是一根拐杖底部留下的圆形印记，边缘还有一些细小的纹路。当时他没太在意，现在想来，这个痕迹或许很重要。
“李队，我有个发现。” 王平安开口道，“刚才在赵家院子的门槛旁，我看到了一个疑似拐杖底部的痕迹，或许是凶手留下的。我们可以让法医去提取一下，看看能不能找到更多线索。”
李建国眼睛一亮：“真的？那太好了！法医，你马上过去提取痕迹！”
法医立刻跟着王平安来到院子门口，仔细观察门槛旁的灰尘。“没错，这确实是拐杖底部留下的痕迹！” 法医拿出工具，小心翼翼地提取了痕迹样本，“这个痕迹很新鲜，应该是昨晚留下的，而且拐杖底部的纹路很特别，我们可以根据这个纹路来排查可疑人员。”
线索一下子明确了起来。侦查人员立刻对同锣鼓巷及周边街巷的拄拐人士进行排查。经过两天的努力，一共排查出 80 名符合条件的人员，其中既有老人，也有因伤致残的年轻人，甚至还有 95 号四合院的聋老太 —— 她因为早年摔伤了腿，一直拄着一根枣木拐杖。
就在侦查人员准备对这 80 人进行逐一排查时，同锣鼓巷附近的另一条街巷又发生了一起灭门案！这次遇害的是一户姓孙的人家，一家五口全部死亡，死状和赵家一模一样 —— 表面是利器刺入心脏，实则是中毒身亡，现场同样没有留下太多线索，也没有发现拐杖的痕迹。
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