归途小馆的庆典持续到后半夜。阿英把灶台上的卤锅添了三次水，灵希搬来的星辉草被混沌子和晨曦编成几十个小小的花环套在每个人的酒碗底下当杯垫，时雨挂在归途树梢的定序星砂自动切换成了子夜模式——淡银色的光从叶隙间漏下来，把整间院子照得像浸在一碗温吞的米汤里。暮师叔靠在归途树根上，老册子摊在膝头，炭笔还握在手里，人已经睡着了。册子上画了半张全家福，最后一笔是林昊端着碗的侧脸，还没上色。
林昊没有睡。他坐在归途树下那把老椅子上，手里端着一碗凉透的面汤，汤面上凝了一层薄薄的油膜。他看着院子里横七竖八靠在石凳上、趴在桌上、蜷在树根边睡着的人——冷凝霜右手手背上的共生苔薄膜已经换过了新的，灵希袖口上沾着的泥点被汗水洇开又干了，时雨连睡觉都没摘下沙漏，艾尔莎的白金笔还夹在指间像是梦里还在改论文。混沌子枕着晨曦的腿睡在石桌底下，速写本摊开盖在脸上，封面上那行星尘凝成的字迹在定序星砂的微光里明明灭灭。
他把面汤放在石桌上，站起来走到院墙边。院墙上积了薄薄一层银白细尘——那是零识崩解后飘下来的最后一批无害粉末，被夜风从瓦片上吹下来，落在墙头，落在阿英晒的干辣椒上，落在他今天早上从夹缝带回来的豁口碗里。他弯腰把碗从墙头拿起来，用拇指蹭了蹭碗沿上那个豁口。豁口边缘在归零母核同化时被归零冲击擦过好几次，现在摸上去光滑如旧，什么痕迹都没留下。
然后他的额头烫了一下。不是被夜风吹的——是太一印记。那枚从太一投影消散前就嵌在他眉心正上方的淡金色印记，在沉寂了这么久之后忽然像被人用指尖轻轻按了一下，温温的，不灼人，但存在感强到让他下意识抬起手想摸。手刚抬到一半，印记又烫了一下，这次更明显——不是温度意义上的烫，是印记内部有什么东西在往外推，像是沉睡太久的人翻了个身，把压在底下的手臂抽出来时不小心碰到了床沿。林昊把手放下来，闭眼沉入神识，将混沌珠从丹田里召出来悬在掌心。珠体内部混沌海缓缓旋转，他透过混沌海感应到了印记的源头——不是之前任何一次战斗或试航中见过的那种法则波动，而是一道极深极远、但极其清晰的信号。信号的频率与他额头上这枚印记完全同源，但强度比他去过的任何叙事层都要高出几百倍。它不是在攻击，不是在求救，不是在预警——是在叫他。用一种极其温和但极其固执的方式，每隔一阵子就轻轻拽一下印记的法则线，像是在说“可以来了”。
太一之源。他从夹缝回来后一直在等这个召唤。太一投影把印记传给他时说过，以后他就是太一的代言人，但完整的太一传承还需要他去一趟太一之源。后来遗忘深渊、逆流层、叙事夹缝、负叙事层、归零母核、零识决战一路打过来，印记始终沉默——它信守了那句“可”，退到一边让他先救时间。现在归零彻底终结了，诸界签了循环共存协议，守时者联盟的铜锣改为报时，万界钟换了新铸的残碑钟，连归途小馆的酱菜缸都重新封好了。所有仗都打完了。它在等他。
“在等什么？”他把混沌珠收回体内，转身朝揽月台方向喊了一声。星璇没睡——她正坐在揽月台石栏上，双腿悬空，嘴里含着星珠，手里拿着刚校准完的星图。她听到喊声把星珠吐出来展开，低头看了一眼，又抬头看了一眼林昊额头上那枚正在自行转亮的印记。“坐标方向——和你当初在因果珠里看到的那个最亮的未知信标完全一致。太一印记住那时你在迟疑是去救时间锚点还是去赴约。”她把星图投射在主屏幕上，屏幕边缘那个光点还在闪烁，同时泛着全白与全黑，是太一之源独有的法则特征。“它一直在原地等你。”
时雨不知什么时候醒了。她坐在石凳边缘，沙漏悬在膝上，把星砂翻转到新一帧——那是她自己的定序存档里保存的逆流层逆转全族前沙漏留存的备份基准，也是她所有正向模板中与太一印记最为兼容的一小片。她把这些数据发往太一舟导航系统，然后站起来，赤着脚走到林昊旁边，把沙漏挂回脖子上，用右手轻轻握了一下林昊的手腕。“印记完好，信号稳定。这次我不跟去——太一之源与时间法则频谱相通但属性不同，我的定序模板可能会干扰你对接传承。”她说这话时语气很平和，但握他手腕的手指微微发紧。
“你得去。”阿英的声音从灶台边传来。她不知什么时候醒了——大概是被林昊额头那层淡金光照醒的，也可能是根本没睡。她从灶台上端下一口小砂锅，盛了半碗米粥搁在灶台上，然后把手在围裙上擦了擦，走到林昊面前。“它说话算话，你也得说话算话——答应了去一趟，就去一趟。”她伸出手，把林昊敞开的领口拢了拢，“把粥喝了。”
林昊端起阿英留在灶台上的粥一口喝完，把空碗放进水槽里，然后从怀里掏出那只豁口碗放在灶台边。“这只碗先在你这儿搁着。我去去就回。”阿英没有接碗，只是把围裙带子往上提了提，走到灶台边把灶火调到最小。炉膛里只留了一小簇火苗，刚好够温着那锅还没熬好的记忆汤底。
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