工部的试验场设在皇城东南角的一片空地上,四周砌着高墙,寻常百姓不得靠近。场地中央立着几架新造的攻城器械,木架高耸,绳索交错,看上去像几只蛰伏的巨兽。
萧明远站在一架器械前,眉头紧锁。
他穿着一件半旧的靛蓝官服,袖口磨得有些发白,却洗得干干净净。身量不高,背却挺得笔直,站在那里像一棵扎进土里的老松树。面容清瘦,颧骨微高,一双眼睛不大,却亮得惊人,看人的时候总带着几分审视,像是在掂量什么。眉心有一道深深的竖纹,那是长年皱眉留下的痕迹。
工部的人都知道,萧大人皱眉的时候,就是东西没做好的时候。
“再试一次。”他的声音不高,却很清晰,带着一种不容置疑的力道。
几个工匠面面相觑,领头的那个擦了一把汗,小心翼翼地说:“大人,这东西的机括力道太大,方才已经崩了一次……”
“崩了就想办法让它不崩。”萧明远打断他,“边关的将士等不了。狄人也不会等。”
工匠不敢再说什么,低头去调整机括。
萧明远退后几步,负手而立,目光始终盯着那架器械。
他身后站着一个年轻人,二十出头的模样,穿着一身洗得发白的短褐,手里拿着一个本子,上面密密麻麻记满了数字。他叫孙茂才,是萧明远手下最得力的工匠之一,跟了他七八年,从一个小工一路做到如今的位置。这孩子聪明,肯吃苦,对器械有一种天生的直觉。萧明远常跟人说,茂才这孩子,将来是能成大器的。
孙茂才放下本子,走到器械旁,蹲下身检查机括。他的手指修长而稳定,轻轻抚过每一处榫卯,每一根绳索,像是在摸一件易碎的瓷器。
“萧大人,”他抬起头,脸上带着几分凝重,“这边的机括磨损得太厉害,需要换新的。若是强行再试,怕是要出事。”
萧明远走过来,蹲下身,顺着他的手指看过去。果然,机括的咬合处已经磨出了一道深痕,木屑散落在周围。
“库房里还有备用的吗?”
“有。但需要时间换上。”
“多久?”
“半个时辰。”
萧明远站起身,看了看天色。日头已经偏西,再过一个时辰天就黑了。
“换。”他说,“今日必须把力道调准。明日一早,我要把图纸送给萧将军过目。”
孙茂才点点头,起身去库房取零件。
萧明远站在原地,看着那架器械,眉心那道竖纹更深了。
半个时辰后,孙茂才带着几个工匠换好了机括。天色已经暗了下来,试验场四周点起了火把,火光在风中摇曳,把那些器械的影子拉得忽长忽短。
“再试一次。”萧明远说。
工匠们各就各位,有人拉绳索,有人调整角度,有人记录数据。孙茂才站在器械最前面,手里拿着一根木棍,准备在发射后测量落点。
萧明远站在十步开外,目光紧盯着那架器械。
“放!”
绳索松开,机括弹射,一道黑影从器械上飞出,带着尖锐的破风声——
然后是一声巨响。
不是落地的声音,是金属断裂的声音。
萧明远的瞳孔猛地收缩。
那架器械的机括在发射的瞬间崩裂了,一块巴掌大的铁片从机括上炸开,像一柄飞刀,直直地射向站在最前面的孙茂才。
“茂才!”萧明远大喊。
孙茂才甚至来不及回头。
铁片正中他的胸口。
他的身子猛地一僵,低头看了一眼——一块不规则的铁片插在左侧胸口,刀柄还露在外面,随着呼吸微微晃动。鲜血瞬间涌出来,浸透了衣襟,顺着衣摆往下淌。
他张了张嘴,想说什么,却发现自己的嗓子像被什么堵住了。他低头看着胸口的铁片,眼睛里满是茫然,然后是恐惧。
那眼神像是在问:怎么会这样?我还年轻,我不想死。
他的腿一软,跪了下去,然后整个人往前栽倒。
“茂才!”萧明远冲过去,跪在他身边,伸手想去拔那块铁片,却在触到的瞬间停住了。
不能拔。他知道不能拔。拔了,血会喷出来。
“快!抬木板来!去太医院!”他朝身后怒吼,声音里带着不容置疑的威压,“跑起来!谁耽误了时辰,我革谁的职!”
几个工匠手忙脚乱地跑去找木板,有人去牵马,有人往太医院的方向跑。萧明远单膝跪在地上,一手按着孙茂才胸口的边缘,尽量减缓出血,一手撕下自己的衣摆,塞进伤口旁边。
他的动作干净利落,没有一丝慌乱。在工部几十年,什么意外没见过?他知道什么时候该慌,什么时候不能慌。
“茂才,你听着,”他的声音平稳,带着一种让人安心的力量,“你不会有事的。太医院的人马上就到。你给我撑住。”
孙茂才的嘴唇动了动,像是在说什么。萧明远把耳朵凑过去,听见他断断续续地说:“萧大人……那机括……是……是材料不行……要换……”
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