“不是干等着。”史今走到他跟前，两个人隔着一步远的距离。
煤油灯的光把他们的影子投在宿舍的墙上，晃动着。
“宿舍里还有薛林、李梦、老魏他们几个，甘小宁和白铁军也在。万一真遇上啥情况，你带着人过来支援，比咱几个全扎堆出去强。这是战术常识，还用我多说？”
伍六一梗着脖子：“能有啥情况？”他嘴上硬，但手上穿鞋的动作慢了下来。
“太平也得防着。”史今伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到他肩膀上磨得发白的列兵肩章——那是常年扛枪、背背包磨出来的痕迹，
“咱出来助训，住在五班这儿，就得对这片地界负责。都走了，宿舍空了算怎么回事？你是钢七连的兵，这点战备意识都没有？”
伍六一抿着嘴不吭声，脸上的倔劲儿像退潮似的，一点点褪下去。
他知道史今说得在理，部队驻训有驻训的规矩，夜间巡逻留人值班是铁律。只是心里头那股子别扭劲儿还在，像鞋里进了粒沙子，硌得慌。
史今看他松了口，语气软了些，带着点哄劝的意思：
“我们顶多一个钟头就回来，绕北边那片草甸子走一圈就折返。
你盯着点宿舍里那火炕，班长刚说，薛林那小子，昨儿晚上又偷偷把湿袜子搁炕头上烤，差点把袜子烧出个洞。还有，别让他们几个凑一块儿打‘争上游’，明天早操还要负重越野呢。”
伍六一闷声闷气地应了句：“知道了。”他弯腰把那只没穿好的胶鞋套上，鞋带系得死紧，像是要把那股憋屈劲儿都系进去。
史今笑了笑，转身跟上马班长和许三多的脚步。
帘子掀开，一股冷风灌进来，煤油灯的火焰猛地晃了晃。三个人鱼贯而出，身影没入草原的夜色里。
月光是清冷冷的，不像夏天那么亮堂，薄薄地洒在雪地上，反射出幽蓝的光。草早就枯黄了，一丛丛硬挺着，风一过就“刷拉拉”地响。远处牧民毡房的轮廓黑黢黢的，像趴在地上的巨兽。
三个人并排走着，脚步踩在积雪和冻土上，发出“咯吱、咯吱”的声响。
军大衣的下摆扫过枯草，带起细碎的雪沫子。
走出一段，史今忍不住缩了缩脖子，感慨道：“班长，这草原的风，真跟咱们营房那边不一样。又大又冷，直往骨头缝里钻。”
马班长把搪瓷缸子揣进怀里暖着，闻言呵出一口白气。
那白气在月光下迅速散开，消失不见。
他脚下的积雪被踩实了，发出“嘎吱嘎吱”的脆响。
远处枯草被风卷着打旋，贴着裤腿划过，又被更大的风扯开，抛向更远的黑暗里。
“冷？这才哪到哪。”马班长说话时声音被风吹得有些飘，
“这才十一月初，雪刚盖上地皮。等进了腊月，那风才叫厉害——不是吹，是刮，是割。顺着领口袖口往里钻，
你穿再多衣裳，它也能找到缝儿。要是赶上‘白毛风’，天地间一片白茫茫，三米外看不见人，那才叫遭罪。”
史今也裹紧了大衣领子，羊毛领子扎着下巴，有点刺挠，但暖和。
他眼睛往四周扫了扫——草原的夜空旷得让人心慌。
枯黄的草甸子一直延伸到视线尽头，和灰蒙蒙的天际线融在一起。
雪层薄的地方露出冻得发黑的土地，像一块块补丁。
偶尔能看见几丛沙棘，红果子早就冻硬了，挂在枝头上，在白茫茫的背景里透着点零星的暗红色，像凝固的血点子。
他吸了吸鼻子，冷空气呛得肺管子发凉，鼻尖早就冻得没了知觉：
“以前在师部听作训科的老参谋讲课时提过，说草原部队冬季驻训最考验人。今日算是亲身体验了。这风刮在脸上，真跟小刀子拉肉似的。”
“忍忍就过去了。”马班长抬脚踢开一块半埋在雪里的石头——那是之前修围栏时剩下的料。
石头滚出去几米远，“咕噜噜”的声音在寂静的夜里格外清晰。
惊起两只躲在枯草丛里的麻雀，“扑棱棱”地飞起来，在月光下划出两道仓皇的黑影，转眼就消失在黑暗里。
马班长目送麻雀飞远，才接着说：
“草原就是这样，冬天往死里冷，像是憋着一股狠劲儿，要把所有的活物都冻住。可你等着，等开春，日头一暖，雪一化，
那草‘噌噌’地往上冒，几天功夫就能没过脚脖子。到时候遍地都是花，黄的白的紫的，风里都带着青草和泥土的腥味儿，暖烘烘的。”
他顿了顿，像是想起了什么，嘴角勾了勾：
“跟咱们兵一样。越是苦地方，越能练出硬骨头。这话是你说的吧史今？上回开会，你在团部作汇报时讲的，我在下面听着呢。”
史今笑了笑，搓了搓冻得发僵的手——手指头已经有点不听使唤了：“让班长见笑了。我就是觉着，当兵的，舒服地方养不出好兵。”
“这话在理。”马班长从怀里摸出个油纸包，打开，里面是两个烤得焦黄的红薯，还冒着丝丝热气，“来，垫垫。我出门前搁炉子边上烤着的，捂了一路，应该还温乎。”
三个人就着月光，站在背风的草坡后面，捧着红薯小口小口地吃。红薯烤得软糯，甜丝丝的，热气顺着食道往下走，整个人都暖了几分。
许三多一直安静地跟在旁边，小口啃着红薯，眼睛亮晶晶地看着两位班长。
他珍惜这样的时刻——马班长沉稳如山的背影，史今班长温润坚定的侧脸，月光下呵出的白气，还有手里这块热乎乎的红薯。
这些细节，在他记忆里反复梦到，如今真真切切地在眼前，他恨不得把每一秒都拉长，都刻进骨头里。
就在红薯快吃完的时候，风里忽然掺进了一些别的声音。
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