夜色沉如铁，小院里烛火未熄。
沈知微守在床前，指尖搭在小满腕上。
脉象依旧浮数不稳，额上滚烫如炭，少女在昏沉中不断低语，唇缝间反复呢喃着几个字——“斗笠……袖口……绣补……‘周’字纹。”
她眸光一凝，心口猛地一缩。
周明远！
这三个字像一把锈钝的刀，狠狠剜进她早已结痂的记忆深处。
不是冤魂索命，而是真相终于露出了獠牙的一角。
她没有片刻犹豫，转身便走。
外袍都来不及披，只将药箱中最细的镊子藏入袖中，快步穿过冷寂长街，回到那间破旧却藏着母亲最后痕迹的小屋。
屋内积尘厚重，墙角蛛网横陈。
她跪在柜前，手指颤抖地拉开最底层的抽屉——那里静静躺着一本边角焦黑的《太医院辑录·妇科卷》。
这是当年大火后唯一幸存之物，母亲生前随身携带的医书，曾被烧去半页，也带走了她临终前未能说出口的全部秘密。
沈知微轻轻翻开残卷，纸页脆得几乎触手即碎。
忽然，她指尖一顿——夹层之中，藏着半张泛黄药方笺。
字迹娟秀，是母亲的手笔。
“庚戌年五月初八，柳氏，肝区隐痛，脉弦细……投以归脾汤加减。”
署名被人粗暴撕去，只余下一抹暗红印泥残痕。
她屏住呼吸，取来清水，极轻地润湿纸缘。
烛光斜照之下，借着反光，竟显出一道隐匿墨影——
落款处，赫然残留半个印章轮廓：一方篆体“周”字，线条圆滑藏锋，与今日所见周明远私章，分毫不差！
沈知微的手指骤然收紧，指节发白。
三年了。
整整三年，她一直以为母亲死于痨症，死于贫病交加，死于一个接生婆注定短命的宿命。
可现在，这本残书、这张残笺、这道残印，都在无声嘶吼：她是被谋杀的！
是一场精心策划、长达数年的慢性毒杀！
她缓缓闭眼，脑海中闪过无数碎片——母亲日渐枯槁的脸，夜里压抑的咳声，药罐底常年堆积的灰褐色药渣……还有那个曾短暂出现在家中、戴着官帽却眼神阴鸷的男人。
原来他不是来救命的，是来确认死亡进度的。
第二天清晨，天还未亮透，沈知微已抱着那本焦边医书踏入府衙。
王通判正在案前批阅公文，见她神色冷峻而来，心头一凛，立刻屏退左右。
“我要查三年前太医院外派巡查记录。”她的声音很轻，却带着不容置疑的锋利，“尤其是周明远经手的部分。”
王通判皱眉：“这种档册属内廷备案，地方无权调阅。”
“但你有权申请协查。”她将医书放在案上，翻开那页夹着药方的残页，“你看这诊断——肝区隐痛、脉弦细，分明是药物性肝损的典型表现。而他签发的结论却是‘慢性虚劳’，建议长期服用温补之剂。这不是误诊，是蓄意引导病人持续摄入毒性药材！”
她顿了顿，从怀中取出两个密封瓷瓶：“这是我昨夜比对的结果。一瓶是雷公藤煎煮后的沉淀结晶，另一瓶，是从我母亲当年服用的安胎饮残渣中提取的——用石灰水沉淀法析出，形态、色泽、溶解度完全一致。”
王通判瞳孔猛缩。
他接过瓷瓶，在晨光下细看，只见两份晶体皆呈针状簇集，莹白如霜，却透着致命的寒意。
“同样的毒，换了不同的名目，用了整整三年。”沈知微一字一句道，“他不是在治病，是在筛选目标——凡出身卑微、无靠山、又需依赖官方配药的接生婆，皆被列为‘可操控对象’。她们死了，没人追责；若活下来，就成了他掌控产房线眼的棋子。”
王通判沉默良久，终于点头：“我即刻行文太医院，调三年前外派医案副本。”
三日后，档案送达。
一页页翻过，沈知微的目光越来越冷。
周明远，三皇子府特聘医官，三年前奉旨巡查地方稳婆健康状况，共签署十八份“慢性虚劳”诊断书，其中七人已亡故，三人失踪，仅五人尚在人间，且均患有严重肝肾功能衰退。
而所有用药记录中，皆含有煅赤石脂、朱砂、雷公藤等禁用组合，伪装成“安神养胎”之方，堂而皇之地流入民间。
更令人发指的是，这些药方，竟多由官办药房统一配发——孙德海不过是个执行者，真正的操盘手，早就在体制之内织好了网。
“还不够。”沈知微盯着最后一份名单，声音低哑，“我要当年为我母亲熬药的人。”
王通判叹气：“那老仆早被遣散回乡，怕是难寻。”
“孙德海记得。”她说得笃定。
果然，押中的孙德海一听此问，浑身一颤，随即哽咽道：“是……是老吴头，原在柳家帮工，后来被周大人亲自打发走的，说是‘恐染疫气’……他家住城南三十里外的青石村。”
差役连夜出发，次日带回一位白发苍苍的老汉。
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