次日正午，阳光炽烈，海面波光粼粼。海湾入口处，两艘小艇相隔十余丈，静静漂浮。我这边，除了我之外，只带了韩锋（充作护卫兼副手）和阿水（翻译）。对面荷兰人的小艇上，为首的是一名身穿笔挺蓝色军官制服、头戴三角帽、留着两撇精心修剪过的翘胡须的中年男子，他身后站着四名身材高大、手持火枪的水兵，以及一名看起来像是随船文官或翻译的瘦小男子。
双方的小艇都停留在岸防火炮的最大射程边缘，这是一个心照不宣的安全距离。
「我是尼德兰联省共和国东印度公司，巴达维亚总督府麾下，‘七省号’战列舰舰长，范·德洛恩上校。」对面的军官首先开口，声音带着一种居高临下的傲慢，通过他身边的翻译传达过来。他的目光锐利地扫过我，尤其是在我——一个看似年轻的女人身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的惊讶和……轻蔑。
「我是‘新华夏’的领导者，玉檀。」我平静地回应，没有任何头衔，只有名字和身份。阿水略显紧张地将我的话翻译过去。
「‘新华夏’？」范·德洛恩上校重复了一遍这个陌生的词，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，「一个建立在公司宣称拥有主权土地上的……非法定居点？」
开场就是赤裸裸的威胁和主权宣称。
「上校先生，」我不为所动，语气依旧平稳，「据我所知，婆罗洲广袤无垠，从未有任何国家或势力在此建立过有效的、被所有居民认可的统治。我们在此落脚，与当地部落和平共处，开垦荒地，建立家园，何来‘非法’一说？莫非贵公司认为，这整个世界的无主之地，都天然归属于你们？」
我的反驳让范·德洛恩眼中闪过一丝愠怒，但他很快压制下去，显然受过良好的外交训练。「伶牙俐齿的女士。但现实是，力量即真理。我的舰队足以将你们这点可怜的工事从地图上抹去。我之所以愿意浪费时间在这里谈话，是出于公司一贯的……商业理性。」
他身体微微前倾，语气带上一丝诱惑：「我们可以给你们一个机会。承认东印度公司对此地的宗主权，缴纳象征性的赋税，解散你们的武装。作为回报，公司可以允许你们继续在此居住，甚至……与你们进行有限的贸易。你们可以获得欧洲的工业品、武器，过上更……文明的生活。」
胡萝卜加大棒，典型的殖民者手段。承认宗主权、缴税、解除武装，那“新华夏”将名存实亡，彻底沦为荷兰东印度公司的附庸和剥削对象。
我几乎要冷笑出声，但脸上依旧保持着淡漠：「上校的‘好意’心领了。但我们来到这里，就是为了摆脱压迫，建立属于自己的、自由的家园。我们不需要任何人的‘允许’才能居住在自己的土地上。至于贸易，」我话锋一转，「我们欢迎公平的、基于平等地位的贸易。用我们的物产，交换我们需要的物品。但前提是，双方地位平等，不存在谁向谁‘缴纳赋税’的问题。」
「平等？」范·德洛恩仿佛听到了天大的笑话，「你们凭什么要求平等？就凭你们那几门可笑的土炮，和那些拿着长矛的土着野人？」
「凭我们扞卫家园的决心，凭这片土地本身。」我的声音陡然转冷，「上校先生，您的舰队固然强大，但您确信能在完全不熟悉地形、且有潜在敌对势力环伺的情况下，轻松拿下我们吗？即便您成功了，需要付出多少船员的性命？消耗多少宝贵的弹药和补给？而这一切，仅仅是为了摧毁一个对贵公司目前并无实质威胁的定居点？这笔账，对以商业利益为最高准则的东印度公司而言，真的划算吗？」
我直接点破了他们的软肋——成本与收益。荷兰东印度公司本质上是商业机构，一切行动最终都要核算利润。一场代价高昂、且可能引发与未知土着势力冲突的登陆战，绝非最优选择。
范·德洛恩的脸色阴沉下来，他显然没料到我对他们的运作模式如此了解。他沉默了片刻，似乎在权衡。
「看来，你对我们公司颇为了解。」他换了一种语气，少了几分傲慢，多了几分审慎，「那么，我们或许可以换一种方式。你们的存在，本身已经影响了这片区域的……平衡。尤其是，你们似乎与某些部落达成了协议，这不利于公司未来的……商业拓展。」
他顿了顿，抛出了一个看似更具诱惑力的条件：「如果你们愿意与公司合作，提供这片区域的地理、资源信息，并协助公司……安抚那些不太友好的土着部落。公司可以考虑给予你们更大的自治权，甚至……一些武器援助，帮助你们应对可能来自其他方面的威胁，比如……西班牙人，或者海盗。」
分化拉拢，借刀杀人。他想利用我们作为他们在婆罗洲西北部的代理人和探路石。
这一刻，我几乎可以肯定，他们选择谈判，绝非仁慈，而是因为他们对这片区域的情报掌握不足，对内陆的土着势力心存忌惮，想要以最小的代价获取最大利益，并利用我们作为他们的棋子。
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