消息传到甘州时，李承正在沙洲港的简易码头上，对着海图发愁——港口太小了，连五百吨的船都靠不进来，将来怎么运矿石？
亲信飞马来报：“大人！朝廷批了！监国亲笔批示‘准予施行，全力支持’！”
李承愣了片刻，忽然仰天长啸：“好！好！好！”
他立刻召集手下，连夜开会，部署行动。
勘探队继续深入内陆，扩大勘探范围，把铁矿的“家底”摸清楚。
工程队即刻开工，修建从沙洲港到最近矿场的简易道路。
不求多宽多平，能走马车就行。
着手开始招募人员，组建矿务局和港口建设指挥部。
人手不够，就从本地移民中挑，从随船来的流民里招。
土着也行，只要能干活，管吃管住，干满三年给发路费放人回家，
一个月后，李承带着一队人马，再次深入内陆，亲自选定冶炼厂的位置。
那是一个靠近河流、距离铁矿场约五十里、地势平坦开阔的河谷。
他在河谷中央插上一根木桩，对身边人说。
“就在这里。三年之内，我要让这片荒谷冒出烟囱，让整个大承都知道甘州铁厂的名字。”
与此同时，南洋的棋局依然在缓慢演变。
葡萄牙人的使者去了淡马锡，斯皮尔伯格根本没让使者上岸——只派一艘小艇靠近，朝使者喊话。
“淡马锡是荷兰东印度公司的领土，与葡萄牙王国无关。请回吧。”
使者气得脸都绿了，却毫无办法——岸上那几门炮正对着他的船呢。
他回到马六甲，添油加醋地汇报了荷兰人的“傲慢无礼”。
总督唐·保罗·德·利马当场拍案而起：“调舰队！我要亲自去教训这帮不知天高地厚的荷兰野狗！”
但调舰队需要时间。
马六甲的葡萄牙战舰，部分在摩鹿加群岛和西班牙人对峙，部分在维修保养，能立刻抽调的不过三四艘。
更重要的是——弹药不够、粮食储备也不足，上次和西班牙人大战消耗太多，还没补满。
德·利马不得不暂时压下怒火，先给果阿写信，请求增援。
但果阿的回复是会知会濠镜澳那边支援，果阿目前兵力船只不够，大部队在摩鹿加。
所以，葡萄牙人除了嘴上喊喊，暂时什么都做不了。
荷兰人和柔佛人的冲突、和葡萄牙人的对峙，传遍南洋，成为各国商人和土王们茶余饭后的谈资。
暹罗人的反应也很激烈，但他知道柔佛什么实力，他自己相差不多。
而大承国，置身事外，埋头发展。
移民船依然一船接一船抵达桉州，然后分流转运到各州。
商船依然频繁往来于坤甸、福船港、纳土纳、云梦之间，运来货物、运走特产、带回白银和物资。
……
承天二年春，云梦皇城九层观景台上，吴桥负手而立。
望着长安州渐次繁华的街市与海港中来往如织的帆影，听着孙孟霖关于远东局势的汇报，神情淡然，目光却格外深邃。
朝鲜之战结束已近五年。
那场波及大半个东亚的战争，以大明、朝鲜联军取胜，日本丰臣秀吉病死军中、日军狼狈撤军告终。
战后各方舔舐伤口，看似归于平静，实则暗流汹涌。
大明、日本、女真、乃至大承在北方的触角，都在悄无声息地调整姿态，积蓄力量。
孙孟霖翻开内阁情报汇总，一件件道来。
“先说大明。朝鲜之战后，辽东军逐步回防，九边暂无大患。朝廷虽然打胜了，但国库也被掏空了大半，万历皇帝好几年不肯上朝，内阁和六部扯皮的事比战前更多。”
“兵部想趁机整饬边防，户部说没钱；户部想加征商税，江南官商抱团抵制；吏部的人事任命，皇帝压着几个月不批是常事。总而言之——”
孙孟霖顿了顿，嗤笑一声，“跟战前一个样，甚至更乱。”
吴桥嘴角微微上扬，他对大明亡于万历这说话越来越深信不疑了。
万历皇帝朱翊钧，自万历十五年开始怠政，至今已有十年有余。
这位皇帝完美继承了祖父嘉靖的“长寿基因”——嘉靖活到六十，万历此时才三十多岁，后面还有三十多年的皇帝生涯要熬。
同时也完美继承了“眼不见心不烦”的本事——官员们吵他的，他躲在深宫里眼不见心不烦；奏章堆成山，他爱批不批；六部长官出缺，他拖着不补；言官骂他，他权当耳旁风。
“朱翊钧这‘无为而治’，倒也颇有几分道家真谛。”吴桥似笑非笑。
孙孟霖不敢接这话茬，继续往下汇报。
“日本那边，比大明热闹多了。”
朝鲜之战，日军败退时，本来按德川家康等东军大佬的想法，是要把败军全部丢在朝鲜当替罪羊的。
反正仗打败了，总得有人背锅，西军那些丰臣嫡系正合适。
但本该全歼日军的李如松不知是有意还是无意，放了一条生路。
结果，近万名日军残兵，包括大量西军精锐，愣是活着回到了日本本土。
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