应天府皇宫的东宫主殿内。
朱标身着明黄色常服，衣摆处暗绣的祥云纹随呼吸轻晃，在殿内柔和的微光里若隐若现。
他静立在紫檀木案前，指尖轻捏着一个巴掌大的楠木盒 —— 盒面雕缠枝云纹，纹路间嵌着细如米粒的螺钿，泛着温润的光泽，触手时竟带着几分凉意，与掌心的温度形成微妙反差。
他望着这精致的木盒，目光微凝，思绪不自觉地飘远。
这木盒是午膳时母后马秀英亲手交给他的。彼时御膳房刚布好膳，青瓷碗碟里的羹汤还冒着袅袅热气，母后却避开宫人，引他到偏殿的暖阁，将木盒轻轻搁在他掌心。
她指尖掠过盒面的云纹，只淡声道：“标儿，这是槿儿给你的，回东宫后，无人时再看。” 话音落，裙摆扫过青砖地面，留下一阵轻响，她便转身回了内宫，未再多说一字，只留朱标握着那尚带母后体温的木盒，心里满是揣测。
从御膳房回东宫的路上，朱标一路都在琢磨二弟朱槿的心思。
今日这木盒沉甸甸的，倒让他猜不透 —— 又会是什么要紧东西？
此刻东宫殿内只剩他一人，殿外远处宫人的脚步声隐约传来，伴着细碎的说话声，转瞬又消失在回廊尽头，反倒衬得殿内愈发寂静。
朱标深吸一口气，指尖抵住木盒侧面的暗扣，指腹轻轻摩挲着那处细微的凹槽，而后微微用力一掰。“咔嗒” 一声轻响，清脆地在殿内荡开细微回音，盒盖应声而开。
盒内铺着一层暗红绒布，绒布将两叠纸契衬得愈发规整，边角用浆糊粘得平平整整，不见半分褶皱。
朱标伸手捏起最上面一张，指腹触到粗糙的麻纸，展开时，纸页发出轻微的 “沙沙” 声 —— 竟是张田契！
上面用工整的小楷写着 “彰德府万亩棉田”，笔锋利落，下方密密麻麻标注着四至边界（东至柳溪村河渠，西至青石乡官道，南至温氏坟地，北至秦家良田）、每亩佃租标准（丰年交棉三斤，灾年减半），甚至连佃户姓名、所种棉田亩数都列得一清二楚。落款处盖着朱槿名下 “勋泽庄” 的朱红印章，印泥色泽鲜亮，还带着淡淡的朱砂味。
他又拿起另一张，指尖刚触到纸边，便知是彰德府成衣工坊的地契。
上面不仅写着工坊坐落（城南十里铺，临街三间瓦房带阁楼，后院五间库房连水井），还详细记着工坊内的织机数量（改良织布机二十台，普通织布机十台，皆标注工匠姓名）、工匠名单（织工十五人、染工五人、掌柜一人，附籍贯与入坊日期）。
看完两张契纸，朱标先是怔了怔，随即嘴角不自觉地向上扬起，暖意从眼底漫开，连带着声音都轻了几分，轻笑出声。
他指尖轻轻敲了敲田契上 “万亩棉花” 四个字，指腹反复摩挲着那行字的墨迹，低声呢喃：“二弟啊二弟，这人情，大哥又欠得大了。”
朱标将契纸小心翼翼叠回原样，动作轻得怕碰坏了一般，放回绒布上，扣紧盒盖，又取过案头的青缎锦袋，将木盒裹严实，放进案头带锁的抽屉里 。
他站在案前沉吟片刻，目光扫过窗外。
遂扬声道：“锦儿。”
殿外很快传来细碎的脚步声，锦儿身着青色宫装，领口、袖口滚着浅灰花边，鬓边别着一支素银簪子，她垂着手，步幅不大却走得极快，进殿便屈膝躬身，行标准的宫礼，声音平稳：“奴婢在。”
她如今是东宫掌事宫女，性子沉稳，做事妥帖，朱标素来放心。
可唯独对二公子朱槿，她心里总存着几分芥蒂 —— 二公子和自家主上之前的事情，她可是记得清楚，虽然自家主上后来说这都是兄弟间的玩笑，。可是自己亲眼见过主上当时身上的伤势，这哪是什么 “玩笑”？这分明是失了君臣、长幼的规矩。
只是这话，她从不敢在朱标面前提，只能将那点不满压在心底，面上依旧恭恭敬敬，声音听不出半分异样。
“如今二弟身在何方？” 朱标转身看向她，语气平和，听不出急缓。
“回禀主上，方才内侍来报，二公子正和敏敏郡主、沈姑娘在城西醉仙楼，似是在查账目。” 锦儿如实回话，提到 “敏敏郡主”“沈姑娘” 时，语气微顿 —— 她自然知道这两位姑娘与二公子走得近，沈姑娘管着二公子的产业账目，敏敏郡主更是常伴左右，只是不愿多提，便匆匆带过，话音落又垂低了头。
朱标闻言点头，抬手理了理常服衣襟，指尖将胸前微皱的衣角抚平，语气里藏着几分不易察觉的急切：“好，去取套常服来，素色些的，别太张扬。咱们也去醉仙楼。”
锦儿愣了一下，抬头飞快看了朱标一眼 —— 见他神色坚定，眼底没有半分犹豫，又连忙低下头，轻声劝道：“主上，您刚回来，一路劳顿，不如在东宫歇着？等二公子回宫，奴婢再去通传他来东宫便是，也不急在这一时。”
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