时间又滑过一个月，十一月的开平卫早已被寒意浸透。呼啸的北风卷着碎雪粒，刮在脸上如细针穿刺，营区的旗帜被吹得猎猎作响，连地面都冻得硬邦邦，踩上去发出“咯吱”的脆响。
朱槿依旧守在开平卫，没半点回应天的意思——他在等一个消息，一个足以牵动北方格局的消息。这段时间，先前围着他看热闹的勋贵们早已耐不住严寒，陆续打包行囊返回京师，如今营中只剩徐达、常遇春两位统帅，还有他这位表哥李文忠。
日子过得不算沉闷，朱槿每日要么陪着徐琳雅在帐中煮茶取暖，闲话家常；要么就拉着徐达、常遇春围炉痛饮，纵论边疆战事；更多时候，是和李文忠在演武场较量武艺，活络筋骨。
此刻，演武场上的尘土尚未落定，寒风卷着雪沫子掠过空地，却吹不散场中残留的热气。
朱槿和李文忠双双光着上身，赤着古铜色的臂膀躺在冰冷的地面上，胸口都剧烈起伏着，粗重的喘息在寒空中化作一团团白雾，又迅速被北风扯碎。
朱槿的身躯线条极为凌厉，肩背宽阔如门板，腰腹间马甲线深刻分明，每一块肌肉都饱满紧实，却不显臃肿，透着爆发力与美感。肌肤光滑紧实，不见半点冗余脂肪，唯有后背那淡得几乎看不见的鞭痕，是几日前行刑留下的印记，反倒为这份硬朗添了几分野性。方才比试时，肌肉绷紧如钢铁，每一次出拳都带着破空之声，力道沉猛却收放自如。
身旁的李文忠也丝毫不逊色，身形同样健硕挺拔，肌肉轮廓硬朗扎实，只是肌肤颜色更深些，布满了深浅不一的伤疤——肩头上一道箭伤贯穿肌理，是北伐时被元军冷箭所留；腰侧一道狰狞的刀疤，蜿蜒数寸，乃是鄱阳湖大战时与敌将搏杀的痕迹；还有无数细碎的划痕、灼伤，每一道都刻着军功与凶险。比起朱槿的光滑紧致，他的身躯更像一柄饱经沙场的兵器，带着岁月与战火的沧桑。
二人毫不在意形象，就这么大大咧咧地躺着，任由寒风扫过皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩，却谁也没先起身。
朱槿望着灰蒙蒙的天空，心中暗自盘算：保儿哥果然名不虚传，不愧是能在万军丛中七进七出的狠角色。方才自己只出了三成实力，竟能和他打得难解难分，酣畅淋漓。要知道，以他如今的战力，在整个洪武朝的武将里头，早已是难寻对手，平日里根本没机会认真出手。今日这场比试，与其说是较量，不如说是借着对打的机会，打磨表哥的招式破绽，帮他再上一层楼。
不多时，两名侍女端着衣物快步走来，脸上满是红晕，不敢抬头直视二人，将衣物轻轻放在一旁，低着头小声道：“公子，李将军，衣物备好了。”
朱槿和李文忠慢悠悠起身，任由侍女红着脸为他们擦拭身上的汗渍与尘土，动作熟稔地套上衣衫。棉袍上身，暖意瞬间包裹全身，驱散了寒意。
李文忠活动了一下筋骨，关节发出“咔咔”轻响，随即哈哈大笑起来，伸手拍了拍朱槿的肩膀，力道十足：“你小子，方才是不是又藏私了？根本没尽全力吧！”
朱槿轻笑一声，语气带着几分调侃，又藏着几分肯定：“保儿哥说笑了。以你如今的实力，在军中将领里头，战力能稳进前五，足以傲视同侪。”
李文忠脸上的笑容一僵，满脸不解地挑眉：“怎么才前五？”在他看来，自己除了打不过常遇春——毕竟两人都深得朱槿的太极真传，常遇春天生悍勇，爆发力更胜一筹——军中其余人根本不是他的对手，怎么也该是前三的水准。
朱槿抬眼看向演武场旁列队操练的标翊卫，眼底闪过一丝傲然，语气平淡却带着不容置疑的底气：“保儿哥是不是忘了我的标翊卫？那可是我的嫡系心腹，个个都是以一当十的狠角色。”
李文忠闻言，顿时翻了个白眼，无奈吐槽：“行了行了，你手下那群怪物，和你一样都是变态！也就你这个小变态，能琢磨出那些训练法子，练出这么一支横扫草原的精锐。”标翊卫的战力他亲眼所见，个个悍不畏死，招式凌厉，寻常军队遇上，根本不堪一击，说是怪物也不为过。
朱槿笑了笑，不置可否：“那我就当保儿哥是在夸赞我了。”
李文忠摆了摆手，话锋一转，语气带着几分打趣，又藏着几分关切：“行了不闹了。你到底打算什么时候回应天？上位派来催你回去的诏书，这阵子都送来了三四封了。你这次回去，少不得要被上位训一顿，屁股可得小心点！”
朱槿闻言，笑容淡去，缓缓转头看向北方，目光深邃如寒潭，语气平静却透着笃定：“不急，我在等一个消息。”
李文忠何等通透，一听便知此事事关重大，也不多问，径直走到院中石桌旁，端起早已凉透的茶水，仰头牛饮了几口，解渴又解乏。放下茶盏，他忽然想起一事，开口道：“话说回来，上位已经下旨封你为宗人府宗人令了，这明摆着是要给你封王铺路。你一直不回去，上位那边也没法继续走流程。”
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