那年的霜降，来得比往年狠上十倍。天还没亮透，北风就跟揣了刀子似的，在北方那片黄土地上横冲直撞，刮得枯树枝“呜呜”哭号，卷着地上的碎草屑，打在人脸上又冷又疼，能顺着衣领往骨头缝里钻，把人从里到外冻透，连喘气都带着白汽，呼出来没几秒就散在风里，连点痕迹都留不下。
宋家的土坯房里，没生炉子，冷得像个冰窖。宋茜坐在炕沿上，身上裹着件洗得发白的蓝布夹袄，领口和袖口都磨出了毛边，可还是抵不住寒气，肩膀忍不住微微发颤。炕桌上摆着块红盖头，是她娘连夜赶绣的，红布是攒了半年的布料，上头的并蒂莲本该绣得鲜活，针脚却有些歪歪扭扭，她娘前几日冻坏了手，指尖肿得跟萝卜似的，缝几针就要搓搓手哈口气。
可这会儿，那并蒂莲早没了模样。宋茜的手攥得太紧，指节泛白，红盖头被揉得皱巴巴的，边角都起了褶，活像缸里泡久了的咸菜疙瘩，连原本鲜亮的红色，都显得暗沉了几分。她盯着盖头，眼神发空，耳朵里还嗡嗡响着媒婆王婆子昨天说的话，那声音又尖又亮，像根细针似的扎在脑子里，怎么也挥不去。
“茜丫头，你可别不知足！”王婆子当时坐在宋家炕头，手里攥着块烤红薯，一边啃一边唾沫星子乱飞，“老陈家可是方圆三十里有名的书香门第！你瞧瞧那院子，青砖瓦房，还有两亩好地，陈小伟又是独子，将来家里的东西不都是你们俩的？你爹能攀上这门亲事，那是祖坟上冒青烟啦！多少姑娘盯着呢，轮着你，是你的福气！”
福气？宋茜心里苦得发涩。她连陈小伟长什么样都没看清过，只去年在镇上赶庙会时，远远见过一个穿灰布长衫的后生，听人说是陈家小子，看着文质彬彬的，可也仅此而已。她娘前几日拉着她的手，抹着眼泪说：“茜儿，娘对不住你，可这年头，能找个有饭吃的人家，就不容易了。陈家虽严，可总不至于让你饿肚子。”
饿肚子的滋味，宋茜尝过。去年旱灾，地里没收成，家里断了粮，弟弟饿得起不来炕，她去挖野菜，差点被野狗咬伤。娘的话，她懂，可一想到要嫁去一个陌生的地方，面对一群不认识的人，她心里就发慌，像揣了只乱撞的兔子。
“茜儿，该走了！”门外传来爹的声音，带着几分急促，还有一丝不易察觉的愧疚，“陈家的轿子，已经到村口了。”
宋茜深吸一口气，把红盖头攥在手里，慢慢站起身。她娘过来，帮她把盖头轻轻搭在头上，指尖碰到她的脸颊，冰凉的，“到了陈家，少说话，多做事，别惹婆婆生气。要是受了委屈……”娘的声音哽咽了，没再说下去，只是帮她理了理衣襟，又把一个布包塞进她手里，“这里面有几个铜板，是娘攒的，你留着应急。”
宋茜攥着布包，点点头，眼泪差点从盖头底下掉下来。她跟着爹，一步步走出土坯房，冷风瞬间裹了上来，刮得盖头边角晃悠。院门口，停着一顶八抬大轿，红漆有些剥落，轿杆上缠的红绸子也褪了色，可在这穷乡僻壤里，已经是极阔气的排场了。
轿夫们穿着粗布棉袄，缩着脖子，搓着手，见宋茜出来，连忙上前，小心翼翼地扶着她的胳膊。“姑娘，慢着点。”一个年纪大些的轿夫低声说，语气里带着几分同情，这年月，嫁去大户人家的姑娘，日子好不好过，谁也说不准。
宋茜被扶进轿子里，轿内铺着块旧棉垫，稍微挡了点寒气。她刚坐稳，轿夫们就吆喝了一声，轿子缓缓抬起，开始往前走。轿外头，鞭炮炸得山响，“噼里啪啦”的，混着牲口拉车的“吱呀”声，还有围观村民的议论声，吵得人脑袋发懵。
她靠在轿壁上，闭上眼睛，想平复一下慌乱的心，可轿子走得并不稳，在坑坑洼洼的土路上颠簸着，时不时就晃一下，把她的思绪也晃得七零八落。她想起小时候，爹还会背着她去镇上买糖吃，娘会给她绣小花鞋，那时候的日子虽穷，却安稳。可现在，她要离开这个家了，以后的日子，就只能靠自己了。
不知道走了多久，大概过了半个时辰，轿子突然猛地一颠，力道大得吓人，宋茜没坐稳，身子往前一倾，差点从轿子里甩出去，手里的布包也掉在了地上，铜板“叮当”滚了一地。她刚要弯腰去捡，轿帘子“哗啦”一声被人从外头扯开，一股子冷风像刀子似的刮进来，直往她脖子里钻，冻得她打了个寒颤。
“磨蹭什么呢？到地方了！”一个粗哑的女声喊着，宋茜还没看清来人是谁，就被一只爪子似的手抓住了手腕。那手又粗又硬，指甲缝里还沾着黑泥，抓得她手腕生疼，像是要把她的骨头捏碎似的。她被硬生生拽下轿子，脚步踉跄，差点摔在地上，幸好扶住了旁边的轿杆，才勉强站稳。
红盖头被扯得歪到一边，遮住了她半边脸，露出的一只眼睛，正好看见陈家的大门。那大门是朱红色的，门板上钉着铜环，虽然有些锈迹，却透着一股威严。门槛是青石板做的，比她的膝盖还高，上面刻着四个楷书大字，“耕读传家”，可那字早就没了原本的工整，被人踩得凹进去老深，边缘磨得光滑，那些凹陷的地方，在阴沉的天色下，看着就像被人拿指甲抠出来的血印子，透着一股子说不出的压抑。
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