深影学院交换生居住的灰黑色石质小楼内，公共休息室的沉重气氛并未因为午后的流逝而消散多少。厚重的深色天鹅绒窗帘被拉得更紧，只留下缝隙透入几缕惨淡的光线，勉强照亮室内昂贵的深色木质家具和绣着繁复暗纹的地毯。壁炉里的魔法火焰依旧无声燃烧，提供着基本的光亮和有限的暖意，却驱不散弥漫在空气中的挫败、不甘与压抑。
房间中央，一块悬浮在半空、散发着柔和白光的水晶板，正在无声地播放着经过剪辑的、今天上午测验的魔法影像回放。影像清晰地再现了泽菲尔脚下三重回路绽放的震撼瞬间、凯登被雷电击中后狼狈倒飞出场、伊莎贝拉与珍妮弗合击被轻易冰封瓦解、以及最后亚历山大与菲娜在诡异黑雾中失去抵抗力的画面。水晶板前，或站或坐着深影学院的二十名交换生，但此刻还留在这里观看的，主要是核心的六人以及少数几个心绪难平者。
影像再次播放到凯登被泽菲尔一脚踢出测验台的特写慢镜头，那张因为痛苦和惊骇而扭曲的脸在水晶光芒下格外清晰。
“够了！关掉它！” 凯登猛地从他那张高背扶手椅上弹起来，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，仿佛那影像中的一脚再次踹在了他的心上。他再也无法忍受这种公开处刑般的反复观看，尤其周围还有那么多其他同学在场，尽管他们已经极力克制表情，但眼神中的复杂意味——震惊、同情、甚至一丝难以掩饰的……看轻？——像针一样刺着他骄傲的心。
悬浮水晶黯淡下去，缩回原本装饰性的壁灯形态。室内重归昏暗，只有壁炉火光跳跃。
凯登颓然坐回椅子，双手捂着脸，声音从指缝里闷闷地传出来，充满了屈辱与自我怀疑：“可恶……我竟然……我竟然……” 他不知道该如何形容此刻的心情。是愤怒于泽菲尔的强大与毫不留情？是羞耻于自己败得如此干脆利落、毫无还手之力？还是懊悔于赛前过度的傲慢与挑衅？或许都有。最终，他放下手，眼神空洞地盯着壁炉火焰，喃喃道：“这本来应该是我一战成名、让深影学院威名远扬的好机会……结果，却以这种方式‘成名’了……真是天大的讽刺。”
他的话语在安静的休息室里回荡，无人接话。伊莎贝拉没有像往常一样第一时间安慰哥哥，她依旧坐在那张丝绒长沙发上，眼眸有些失焦地望着已经黯淡的水晶壁灯原先悬浮的位置，仿佛还能看到泽菲尔最后悬浮于黑雾之中、如同暗夜君王般的身影。她的手指无意识地缠绕着一缕卷发，脸颊上甚至还带着一丝可疑的淡淡红晕。
坐在她身旁的珍妮弗，推了推眼镜，目光同样没有离开那个方向，镜片后的眼神却更加冷静，带着评估与算计。她看似在陪着伊莎贝拉发呆，实则在心中快速分析着泽菲尔展现出的每一种力量特质，以及……如何利用伊莎贝拉这明显不正常的情愫。
埃德蒙依旧坐在远离人群的小圆桌旁，他已经收起了短刃，只是沉默地坐着，如同一尊没有温度的雕塑。他听到了凯登的话，也看到了凯登此刻的颓唐。作为从小一起长大、并肩训练、甚至共同执行过一些家族任务的“好兄弟”，埃德蒙心中并非毫无波澜。他知道凯登的傲慢与鲁莽是这次惨败的重要原因，但看到他如此失魂落魄，一丝复杂的情绪还是掠过埃德蒙冰冷的心头。然而，他也不知道此刻该说什么。安慰？那不是他的风格，而且他觉得凯登需要的是自己消化这份失败，而非苍白的言语。指责？于事无补，且可能让情况更糟。他只能保持沉默，将目光转向了站在壁炉另一侧、同样沉默不语的亚历山大。
亚历山大背对着众人，面朝壁炉，火光将他挺拔的背影拉长，投在深色的墙壁上，显得格外孤峭。他的双手背在身后，手指无意识地轻轻摩挲着。从测验结束回到这里，他就一直保持着这个姿势，仿佛一尊陷入永恒沉思的雕像。泽菲尔那冰冷的紫眸、那三重回路的辉光、那最后虚无而恐怖的黑雾……与他记忆中那个模糊的、瘦小的、总是躲在阴影里的男孩身影不断重叠、分离、再重叠。理智告诉他不可能，泽菲尔亲口承认的身世（由奥利安公爵秘密抚养的革律翁继承人）也提供了看似合理的解释，但那种源自血脉深处微弱的共鸣感，以及战斗风格中某种难以言喻的熟悉阴影，却如附骨之疽般缠绕着他。
菲娜悄悄走到哥哥身边，轻轻拉了拉他的袖角，苍白的脸上带着担忧：“哥哥……” 她想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。她自己还深陷在“精神冻结”的恐惧余韵中，又能如何开解同样遭受巨大打击的兄长呢？
亚历山大感受到妹妹的触碰，身体微微一震，从漫长的思绪中抽离。他转过身，对菲娜勉强挤出一个安抚的微笑，摇了摇头，示意自己没事。但他的眼神深处，那抹挥之不去的困惑与探寻，却瞒不过细心的人。
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