云逸、朔凛、凌岚三位高年级学长学姐因下午还有专项训练课程，在享用完茶点后又小坐了片刻，便起身告辞了。离开前，云逸温和地叮嘱泽菲尔三人注意休息，劳逸结合；朔凛则言简意赅地提醒他们实战课记得提前热身；凌岚则笑着约定下次再一起研究“魔网交织”的课题。他们的离开并未让圆桌旁冷清下来，反而留下了一种前辈关照后的温暖余韵。
泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎继续坐在原处，享受着午后逐渐西斜却依旧温暖的阳光，以及露台上难得的宁静。远处镜湖波光粼粼，偶尔有乘坐魔法小舟的学生划过，留下细碎的涟漪和隐约的笑语。平台上的其他学生也多是低声交谈或静静看书，整个氛围舒缓而闲适，与上午课堂的紧张和方才林荫道的对峙恍如隔世。
卡尔将最后一块沾着奶油的司康饼塞进嘴里，满足地咂咂嘴，然后像是忽然想到什么，表情变得严肃了些，身体微微前倾，压低了声音对泽菲尔说：“泽菲尔，说真的，我觉得你还是得做好准备。以凯登那家伙睚眦必报的性子，还有伊莎贝拉那……呃，不达目的不罢休的劲头，我感觉他们不会就这么善罢甘休的。今天算是彻底撕破脸了，但他们肯定还会找机会，尤其是……” 他顿了顿，“尤其是在一些正式的、必须碰面的场合，比如一个月后的那个什么夏日庆典。”
泽菲尔端起已经微凉的花果茶，轻轻抿了一口，紫罗兰色的眼眸平静地望着露台外开阔的景色，仿佛卡尔说的只是明天的天气预报。他放下茶杯，声音平稳无波：“我知道。他们不会放弃试探和制造麻烦，尤其是在他们认为能体现‘身份’和‘规则’优势的场合。” 他微微侧头，看向卡尔和莉蒂西莎，“不过，我可以应对。他们那一套，我比你们更清楚。”
莉蒂西莎用银匙轻轻搅动着杯中剩余的花果茶，翠绿的眼眸中闪过一丝思索：“夏日庆典……按照惯例，是皇室邀请所有的古老贵族和新贵贵族。他们是全体参加吗？我是说，深影学院那六个人？”
“肯定的。” 泽菲尔回答得毫不犹豫，嘴角甚至勾起一丝极淡的、略带讥诮的弧度，“夏日庆典对于赫里福德家族的大房而言，是绝佳的社交舞台。凯登需要在那里重新树立他‘天命之子’的形象（哪怕只是他自己认为的），挽回学院失利的颜面；而伊莎贝拉……” 他顿了顿，“那是她展示魅力、编织关系网、寻觅‘合适目标’的狩猎场。他们绝不会错过。至于亚历山大和菲娜，作为二房的代表，即使内心不喜，也必须出席，这是家族的要求。埃德蒙和珍妮弗，作为他们的盟友和同伴，自然也会跟随。”
莉蒂西莎想象了一下那个场景：衣香鬓影，觥筹交错，表面一派和乐，底下暗流汹涌。而泽菲尔，这位年轻的公爵，必然会成为许多目光的焦点，也会成为某些人精心设计的“舞台”上的主角之一。她轻轻叹了口气：“我能想象到那时的场景……恐怕不会比今天轻松多少。”
卡尔的好奇心又被勾了起来，他眨巴着眼睛，看向泽菲尔：“对了，泽菲尔，我一直挺好奇的。凯登整天把‘天命之子’挂在嘴边，伊莎贝拉也被他们那个圈子捧成‘鎏金公主’来着？那亚历山大和菲娜呢？他们兄妹俩在赫里福德家族或者外面，有什么类似的称号或者名头吗？”
泽菲尔摇了摇头，语气平淡：“没有。至少，没有这种刻意宣扬、带着炫耀或标签性质的称号。” 他想了想，补充道，“亚历山大性格沉稳务实，专注修炼和家族责任，对这类虚名毫无兴趣。菲娜性格内向，更不喜张扬。他们在家族内部，更多是以‘努力’和‘潜力’被部分人认可，但风头远远比不上被大房全力捧着的凯登和善于经营形象的伊莎贝拉。”
“啧啧，真是可惜了。” 卡尔撇了撇嘴，“明明亚历山大看起来比凯登靠谱多了，实力恐怕也更强吧？上次测验要不是你们人多加上菲娜的干扰，他其实挺难对付的。”
莉蒂西莎也若有所思地开口：“泽菲尔，我记得你提过，赫里福德家族内部似乎有定期举行家族测验的传统，用来评估年轻一代的实力和分配资源？如果……我是说如果，现在赫里福德家族再举行一次家族内部的测验，亚历山大代表的二房，有可能‘反败为胜’，压过大房吗？” 她用了“反败为胜”这个词，显然是将家族内部的派系之争也看作一种较量。
泽菲尔沉吟片刻，紫眸中闪过一丝冷静的分析：“单从实力层面看，亚历山大完全有击败凯登的可能。凯登的‘焚天业火’虽然声势浩大，但失之精细，容易被针对。亚历山大的‘神圣之剑’根基扎实，攻防一体，心性也更沉稳。至于伊莎贝拉……她的‘深澜咏叹’更偏向辅助和控制，正面战斗力并不突出。菲娜的‘幻魅灯’在特定场合作用巨大，但在家族内部正面比试中限制较多。” 他总结道，“目前来看，亚历山大确实是赫里福德家族年轻一代中，硬实力最强的一个。”
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