那个太阳升起来的时候，并不像我想象中那么壮烈，就是灰蒙蒙的天边被扯开了一道口子，惨白的光漏下来，照得人心里发慌。
我和墨鸢已经在国史馆的望火楼上趴了半宿。
“来了。”墨鸢忽然低喝一声。
我顺着她指的方向看过去，只见几只黑鸟在晨雾里盘旋，其中一只动作略显僵硬，那是墨鸢做的机关木鸦。
而它前面领路的，是一只真正的活乌鸦，正扇着翅膀往西边的坊市扎下去。
“那是西市。”我揉了揉发酸的眼皮，“那是卖咸盐和腌臜货的地方，味道冲得很。”
“跟上。”
轲生早就带人埋伏在下面了，我们换了便装，骑马远远地吊着。
那乌鸦最后落在一家不起眼的盐栈后巷。
这地方我知道，归少府管，平时用来堆放那些还没提纯的粗盐块子，又苦又涩，也就穷人才买来凑合吃。
“接头的是谁？”我压低声音问刚摸回来的探子。
“回大人，是盐铁丞的一个副手，叫苟老三。”探子一脸嫌弃，“是个罗锅，看着这就是个半截身子入土的老病鬼，刚才还在门口咳了一大滩血。”
我皱了皱眉。
一个快死的老头？
“柳媖，查底子。”我回头吩咐。
柳媖这丫头虽然胆小，但翻书的速度是一绝。
她在随身带的小册子里扒拉了一会儿，脸色变了：“大人，这苟老三二十年前是楚国铸剑坊的火工。档案上说他犯了错被发配到秦国做苦役，后来因为懂点提炼矿盐的手艺，才被提拔上来的。”
火工，提炼。
这两个词在我脑子里一撞，火花四溅。
提炼矿盐的过程里，有一种副产品叫芒硝。
这玩意儿只要稍微换个法子弄，那就是提纯硝石的关键步骤。
“这帮孙子，灯下黑玩得真溜。”我啐了一口，“把火药厂开在官家的眼皮子底下，披着盐栈的皮，干着炸药的活。”
轲生手按在刀柄上，眼里冒着凶光：“大人，我现在就带人冲进去，把那老东西拿下，严刑拷打，我就不信他不招。”
“蠢货！”我瞪了他一眼，“你现在冲进去，抓个正着又能怎么样？那是少府的地盘，他是官身。你前脚抓人，后脚那个藏在暗处的‘主子’就能把所有罪名都推到这老头身上，说他贪污私盐。到时候老头一死，线索全断，咱们还落个擅闯官署的罪名。”
“那咋办？”轲生急得挠头。
我盯着那盐栈黑漆漆的大门，心里盘算着。
对方既然用乌鸦这种谨慎法子接头，说明他们现在也是惊弓之鸟。
他们怕的不是我们查盐，怕的是我们查火药。
“轲生，你记不记得咱们在甘泉渠吃的亏？”我盯着盐栈黑漆漆的大门，“他们用个废引信，就把咱们的主力调开了。这回，咱们把他们的招数还回去——他们最怕什么，咱们就偏偏不查什么。”
我回头，眼神发冷：“传我命令，调三百个刑徒过来，穿上咱们国史馆护卫的衣服。大张旗鼓地查私盐，捞油水。等他们躲在暗处笑话咱们‘蠢’的时候，那个墙角的破药罐子……自然会告诉我们真话。”
这招叫“打草惊蛇”，但惊的不是蛇，是让蛇以为来的是只瞎猫。
日头高照的时候，西市乱成了一锅粥。
我坐在对面的茶楼里，看着底下鸡飞狗跳。
那苟老三被拖出来的时候，吓得浑身哆嗦，一边咳血一边喊冤。
但我的人只顾着搬运那些粗盐袋子。我朝轲生使了个眼色。一个刑徒“不小心”被盐袋绊倒，整个人撞向墙角，那个破药罐应声而倒，灰白色的药渣撒了一地。
原本瘫在地上咳血装死的苟老三，像被踩了尾巴的猫，竟爆出一股狠劲，猛地扑过去，用瘦骨嶙峋的身子死死盖住那些药渣，喉咙里发出野兽护食般的低吼。
我笑了。找到你了。
那是他的命门。
等到后半夜，那些刑徒撤了，盐栈里重新恢复了死寂。
墨鸢像只黑猫一样，无声无息地翻进了墙头。
我在外面等着，手心全是汗。
这比我自己进去还紧张。
约莫过了一炷香的时间，墨鸢回来了，手里捏着几张皱巴巴的草纸。
“在那个药罐底下的夹层里找着的。”墨鸢把纸递给我，借着月光，我看见上面密密麻麻全是数字。
这乍一看，就是普通的盐引账目。
什么“卤水浓度八成”、“日晒三日”、“运程五百里”。
但我也是学过化学的。
“这一行，”我指着其中一条，“‘卤水八成’，对应的应该是硝石在火药里的配比。‘日晒三日’，这是在说炭粉的干燥程度。至于这个‘运程’……”我冷笑一声，“这根本不是路程，是引信的长度，也就是爆炸的延迟时间。”
这哪里是账本，这就是一张做好的“爆炸排班表”！
翻到最后一张，我的心脏猛地漏跳了一拍。
那是一张废弃的盐引，右下角盖着一个红色的印章。
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