离开悬崖平台的过程，比宋卫国预想的还要艰难和漫长。他没有选择向下攀爬那深不见底、水声轰鸣的峡谷，那无异于自杀。他沿着平台横向探索，凭借着猎人的敏锐观察力和超乎常人的毅力，在近乎垂直的崖壁上，找到了一条极其隐蔽的、被藤蔓和杂草覆盖的裂缝。这裂缝蜿蜒向下，虽陡峭异常，时而仅容一人侧身通过，但总算有了落脚和借力之处。
他花了整整一天一夜的时间，用绳索辅助，小心翼翼地在裂缝中艰难下行。背囊里沉甸甸的人参，此刻既是希望的象征，也是沉重的负担，每一次挪动都让他格外谨慎，生怕磕碰到分毫。渴了喝岩壁上渗出的山泉，饿了就嚼几口硬邦邦的干粮，或者割一小块之前打死的蝮蛇肉（已简单熏烤）充饥。困极了，就在裂缝中相对宽敞的凹陷处，用绳索把自己固定好，站着或靠着打个盹。
当他终于双脚踩在坚实平坦的山谷地面上，重见广阔天地时，一种恍如隔世的感觉油然而生。他回头望了望那高耸入云、云雾缭绕的悬崖，心中充满了对大自然鬼斧神工的敬畏，以及劫后余生的庆幸。
他没有片刻停歇，也顾不上浑身的酸痛和疲惫，立刻辨认方向，朝着县城的方向疾行。他刻意避开了白石屯，绕道而行。怀揣如此巨宝，他不能有任何闪失，更不能让屯里那些红眼病，尤其是宋卫民之流，察觉到任何风声。
当他风尘仆仆、衣衫褴褛却眼神晶亮地出现在县城家门口时，已是深夜。县城的灯火大多已熄灭，唯有宋家新院的窗户，还透出一抹温暖的、等待的光晕。
开门的正是李素娟。她这些天食不知味，夜不能寐，整个人都清减了一圈。当看到门外那个熟悉而憔悴的身影时，她先是一愣，随即眼泪毫无预兆地涌了出来，猛地扑进丈夫怀里，肩膀剧烈地耸动着，压抑了多日的担忧、恐惧和思念，在这一刻彻底爆发。
“你……你可算回来了……”她哽咽着，声音断断续续，紧紧抓着宋卫国破旧的衣襟，仿佛怕他再次消失。
宋卫国心中一片酸软，用力回抱着妻子，粗糙的大手轻轻拍着她的后背，低声道：“回来了，没事了，没事了。”
动静惊动了屋里还没睡着的孩子。疏影和清浅最先跑出来，看到父亲，也都红了眼眶。梦蝶、映雪跟着出来，怯生生地叫着“爸”。嫣然、知画和怀瑾（七丫）被吵醒，揉着惺忪的睡眼，看到父亲，立刻睡意全无，光着小脚丫就跑了过来。小怀瑜也在里屋被惊醒，发出咿呀的哭声。
一时间，堂屋里挤满了人，孩子们围着父母，七嘴八舌地问着，夹杂着怀瑜的哭声，显得混乱却又充满了失而复得的巨大喜悦。
“爸，你找到宝贝了吗？”怀瑾（七丫）记性最好，仰着小脸问。
清浅也急切地看着父亲：“爸，船！能买大船了吗？”
宋卫国看着围在身边的妻子和女儿们，看着她们眼中真切的担忧和期盼，只觉得一路所有的艰辛和危险都值得了。他用力点了点头，脸上露出了一个疲惫却无比灿烂的笑容：“找到了！咱们能买船了！”
他示意李素娟关上院门，然后拉着她走进里屋，让孩子们也跟进来。他小心翼翼地将那个沉甸甸的、沾染了泥土和草屑的背囊放在炕上，如同放置绝世珍宝。
在全家人的注视下，他缓缓打开背囊，一层层揭开柔软的桦树皮和青苔。
当那三棵形态遒劲、芦头密布珍珠疙瘩、须根修长的六品叶老山参，以及那七棵五品叶、十二棵四品叶，共计二十二棵品相完美的野山参，逐一呈现在跳跃的煤油灯光下时，整个屋子陷入了一片死寂。
李素娟捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，呼吸都停滞了。她虽不懂参的具体价值，但那扑面而来的浓郁参香和这些参卓尔不群的形态，让她本能地知道，这绝对是难以想象的财富！
疏影和清浅也惊呆了，她们从未见过这么多、这么好的山参。
其他孩子们虽然不太明白，但也被父母和姐姐们的反应震慑住，安静地看着。
“这……这都是你找到的？”李素娟的声音颤抖着，带着难以置信。
“嗯。”宋卫国重重点头，将悬崖遇虎、坠崖得参、蛇口夺宝的经过，简略地说了一遍，刻意淡化了其中的凶险。但即便如此，李素娟和稍大些的疏影、清浅也能想象到那其中的九死一生。
李素娟的眼泪又落了下来，这次是后怕，是心疼，也是巨大的喜悦。她上前紧紧抱住丈夫，哽咽道：“以后……以后不许再这样冒险了！咱们宁可不要船，也要你平平安安的！”
宋卫国拍着她的背，安抚道：“好，听你的。有了这些，往后咱们的日子就好过了。”
激动的心情平复后，现实的问题摆在面前。如何处理这些参？
李素娟看着炕上这一堆“烫手山芋”，首先想到的是安全：“这么多参，太扎眼了！可不能走漏风声！”
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