青阳城的官道上，一队骡马正缓缓前行。为首的马夫甩着响鞭，嘴里哼着小调，骡背上驮着的木箱上贴着“双莲堂医书”的红签，在春日的阳光下格外醒目。这是送往青州府的第一批《血莲秘卷》刊本，由影卫扮成的商队护送，确保能平安送到各地医馆。
双莲堂的门楼上，阿秀和苏眉正望着商队远去的方向，手里各握着一卷刚印好的医书。书页边缘还带着新鲜的油墨味，上面的字迹工整清晰，是王掌柜特意请城里最好的先生誊写的。
“真希望这些书能早点到边关。”苏眉轻轻抚摸着书页上的莲花纹，“孙婆婆说，北境的士兵冬天容易冻伤，秘卷里的‘温经汤’正好能治。”
阿秀笑着点头，眼里映着远处的炊烟：“会到的。前几日收到黑石镇的信，前掌柜说他把分到的医书送给了蛮族的巫医，那些原本仇视汉人的蛮族，现在都开始学着用草药治病了。”
正说着，林婉儿提着个竹篮从巷口走来，篮子里装着刚买的桂花糕。“尝尝，城南铺子新做的，加了莲心草粉，说是能清心明目。”她把糕点分给姐妹俩，“林凡师兄去了影阁，铁面前辈说有北境的密信，让他过去一趟。”
提到林凡，苏眉的脸颊微微泛红，偷偷瞟了眼阿秀。阿秀瞪了她一眼，却忍不住笑道：“怕是又有什么事了。自从无回谷回来，他就没闲过，今天帮孙婆婆修药炉，明天帮赵族长看粮仓，青阳城的人都说，林公子快成咱们这儿的活菩萨了。”
三人正说笑间，影卫匆匆跑来，脸色凝重：“三位姑娘，公子让你们立刻去影阁，北境出事了！”
影阁的密室里，灯火摇曳。林凡站在地图前，手指点着北境的边陲小镇——落雁镇。铁面坐在一旁，铁面具上的银线在光线下泛着冷光：“落雁镇的驿卒传来消息，最近有不明身份的人在镇上收购‘血莲籽’，出价是市价的十倍。更奇怪的是，镇上的蛮族突然开始迁徙，往更深的草原去了。”
“血莲籽？”阿秀心头一紧，“无回谷的寒莲蛊不是已经被破解了吗？怎么还会有人收这东西？”
铁面递过一张画像，上面画着个独眼的汉子，脸上有块月牙形的疤痕：“这是落雁镇的猎户画的，说收购血莲籽的人就是他，腰间挂着鬼手阁的令牌，但行事风格和之前的余党不同，更像是……军人。”
林凡皱眉：“军人？难道有军队在暗中勾结鬼手阁的残余势力？”他想起母亲日记里的记载，二十年前曾有支边防军因误用血莲术而全军覆没，难道历史要重演？
林婉儿看着地图上落雁镇的位置，那里紧挨着蛮族的聚居地：“蛮族迁徙会不会和这事有关？或许他们发现了什么，才被迫离开。”
“有可能。”铁面沉声道，“影阁的探子回报，落雁镇附近的草原上出现了大片枯萎的莲心草，像是被人用邪术焚烧过。莲心草是蛮族的圣草，他们绝不会容忍这种事。”
阿秀突然想起什么，从怀里掏出块风干的莲心草：“这是从莲心洞带回来的，蛮族的巫医说，莲心草枯萎意味着‘莲灵’受损，会给草原带来灾难。他们迁徙，或许是为了寻找新的‘莲灵之地’。”
林凡的目光落在地图上的“野狼谷”，那里是蛮族的圣地，传说藏着能滋养莲心草的泉水：“他们肯定去了野狼谷。如果收购血莲籽的人是冲着莲灵来的，那野狼谷就危险了。”
“我们必须去一趟落雁镇。”林婉儿语气坚定，“不仅要阻止他们收购血莲籽，还要弄清楚是谁在背后搞鬼。”
铁面点头：“我已经备好了马车，影卫也挑选了精锐。只是落雁镇离青阳城有千里之遥，路上怕是不太平。”
“再多的困难，我们也得去。”阿秀握紧双莲玉佩，绿光在她掌心流转，“血莲术不能再害人了，无论是汉人还是蛮族，都该有安稳的日子过。”
三日后，一支由林凡、林婉儿、阿秀、苏眉和十名影卫组成的队伍，踏上了前往北境的路。马车里装满了医书和药材，苏眉还特意带上了双莲堂新制的护心莲香囊，说路上或许能用得上。
旅途比想象中更艰难。刚出青州府，就遇到了沙尘暴，黄沙漫天，看不清前路，马车只能在驿站滞留了两天。过了戈壁，又碰上连绵的阴雨，道路泥泞，车轮好几次陷进泥里，全靠影卫们合力推拉才得以继续前行。
这日傍晚，队伍来到一个名叫“石窝子”的小镇。镇子不大，只有一家客栈，掌柜的是个瘸腿的老汉，见他们风尘仆仆，连忙招呼伙计收拾房间。“客官是从青阳城来的？”老汉给林凡倒茶时，眼里闪过一丝好奇，“前阵子有个青阳城的商队路过，说你们那儿出了本能治百病的医书，是不是真的？”
林凡点头：“是双莲堂刊印的《血莲秘卷》，里面都是些普通的医理，谈不上治百病，但对付风寒、冻伤还是有用的。”
老汉叹了口气：“要是早有这书就好了。去年冬天，镇上好多人得了‘缩手病’，手指肿得像萝卜，最后烂掉，都没人知道怎么治。”
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