东征命令传到少纵，张城及纵队党委根据统帅和中革军委的指示精神，紧锣密鼓地商讨着渡河东征的战役计划。
在战略目标的选择以及打到什么程度，张城心中自有一番打算。
根据情报显示，阎老西虽然名为十万晋绥军的统帅，但旗下付作义身为绥远主席，一向对阎老西听调不听宣，再加上晋绥军还要守备晋、绥各地，其用于机动的兵力不过五万之数，兵力上我军反而略占优势。
如果张城下定决心消灭阎老西、拿下太原的话，以少纵的实力还是有很大把握的，只是张城身为历史穿越者，在大幅度改变历史之后，他也不敢担保“西安事变”是否会如期进行。
万一张城杀得性起，把阎老西给干掉了，反引起张汉卿和杨虎城的忌惮和戒备，转而支持常凯申的话，那可就得不偿失了。
最后经过大家的充分讨论、研究，纵队党委决定此战打到吕梁山为止。只要拿下吕梁山，我军进可以窥视太原，退能进入吕梁山区打游击。
最重要的是将来在抗日战场上，我军可打通到华北抗日前线的通道，并以吕梁山为前进基地，时刻威胁将来侵略晋省的日军，发展敌后抗日根据地。
少纵党委将战略部署递交到军委之后，和统帅攻取吕梁山的战略不谋而和，很快就批准了少纵的计划，并约定左右两路大军会师吕梁山，迫使阎老西就范。
就在红军厉兵秣马、蓄逝待发的同时，黄河东岸的阎老西惶惶不可终日。
自中央红军进入陕北的第一天起，阎老西想起自己的反工史，当时就预料到红军迟早要东渡黄河，前来讨伐自己，为了保住性命和晋省土皇帝的地位，阎老西早早就做足了准备。
他命令晋军严密封锁黄河天险。在北起河曲、保德，南到永和、大宁近千里的黄河沿线，修筑明碉暗堡一千余个，每座碉堡驻兵一班或两班，重要渡口驻兵一个排以上。
晋军修筑的碉堡非常讲究，各碉堡之间距离以火力能够互相交叉为准，河防一线总兵力达四个独立旅之多，由正太护路军军长孙楚统一指挥。
濒临黄河东岸各重要城镇，如三交、碛口、孟门、军渡、中阳、石楼等地，晋军亦驻有重兵，构成阻击红军向纵深发展的第二防线，并可随时支援沿河各个渡口。
为弥补第一、第二道防线的漏洞，晋军依托吕梁山区的山隘要道，在中阳县关上村、隰县水头镇，分遣两个独立旅进行守备，构成阻击第三道防线。
同时，阎老西深知黄河虽为阻挡红军东征的天堑，但奈何防线太长，无法准确推测出红军会从哪里过河。
这样一来，晋军处处设防，反而处处薄弱，不仅浪费本就不多的兵力，还无法集中兵力对红军进行打击，根本无法阻挡红军东渡黄河。
为了弥补主力部队之兵力不足，并震慑当地民众，阎老西和他的幕僚们左思右想，终于想出了一个锦囊妙计。
他正式命令全省实施“政治防工“、“民众防工“的防范措施，又在沿河各县成立十几个地方武装——“防工保卫团“。
阎老西依托地形将地方武装划分为6个防区，严厉镇压当地民众和同情抗日的革命人士，致使不少到晋省走亲访友的无辜百姓和小商小贩，残遭杀害。短短十数天内，晋西沿河各县被杀害的民众达百余人之多。
然而，阎老西的倒行逆施，不仅没有吓倒素有革命传统的晋省人民，反而激发了晋省人民企盼红军东渡黄河推翻阎老西血腥统治的强烈愿望。
在晋省工农党地下组织的领导与宣传下，不少民众冒着生命危险，侦察敌情，为红军传递情报，运送枪支弹药，张贴标语、传单。一些热血青年还偷偷渡过黄河，参加红军。
此外，阎老西知道对红军无法做到处处设防，他便想到利用晋省的山河地利之险，布置一个口袋阵，请君入瓮，将红军引诱或者驱赶到口袋阵中，聚而围歼。
根据阎老西的想法，晋军立即调整作战部暑，以三十四军军长杨爱源为总指挥，将晋军主力调到汾阳、孝义、灵石一带山区，准备给红军来一个瓮中捉鳖。
孰不知，阎老西这个调整委实是个臭棋，他将晋军主力调到山区，黄河渡口的防御力量反被削弱了大半，后来使我军轻易就渡过了黄河天堑。
1936年2月17日，统帅签发东征宣言，东征红军进入临战状态。张城接到中央来电后，马上命令全军结束整训赶赴黄河渡口，整装待发。
2月18日晚上六时，少纵召开团级以上干部战前会议，研究东征战役作战部署。参谋长张凤鸣向与会干部介绍了敌情之后，政委接着强调了我军此次东征的重要性，最后由张城作出战斗部署：
少纵参战部队兵分两路渡河，北路由政委率领三师从佳县附近的渡口抢先东渡黄河，吸引晋军的兵力，南路由张城率领一师及纵队直属战斗部队南下绥德，从沟口强渡黄河，对晋军发起突袭。
张城最后指出：此次东征战役事关重大，是由统帅亲自指挥的一场战役。因此，我们少纵要继续发场英勇顽强，机动灵活的战术特点，在此次东征战役中再立头功，捍卫我军战无不胜、攻无不克的荣誉，为统帅、为党中央交上一份满意的答卷。
2月20日，统帅正式下达渡河命令，命令各渡河突击队:“先头绝对隐蔽，乘夜偷渡。以坚决、敏捷的速度奇取敌堡，割断电线，控制前进阵地及侧翼掩护阵地，以保证后续部队渡河对援敌作战之有利地位。偷渡被发觉，立即改为强渡。“
当晚7时，政委率领三师率先从佳县渡口抢渡黄河，由于晋军主力纷纷被抽调到吕梁附近的山区伏击我军，佳县渡口空前薄弱，政委率领三师消灭一个守备连后顺利渡过黄河。
消息传出，晋军兵力纷纷调往佳县，前去阻击三师，绥德的守备旅同样赶往佳县增援，张城趁势从沟口东渡黄河。
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