就在他心神沉静，内息缓缓流转之际，地穴入口方向的岩壁，忽然传来一阵极其轻微、却带着特定节奏与韵律的敲击声。
笃，笃笃，笃。
是姬霆安与林泊禹约定的、表示“安全返回，但有情况需报”的暗号。
姬霆安身形一动，已悄无声息掠至入口内侧，手指在几处岩壁凸起上快速按过，解开数道隐蔽的机括。片刻，他带着一身夜行后的寒意与潮湿水汽，从通道阴影中无声滑入。脸上带着长时间潜伏侦察后的疲惫，但那双总是微微上挑、带着几分玩味的眼眸，此刻却锐利清明如同出鞘的短匕。
他先是对盘坐的赵珺尧微微颔首，随即快速而清晰地低声禀报：“主上，东北方向，距此约六十里，已接近‘瘴气沼泽’的边缘地带，发现大队鳞爪族与玄冰阁修士混杂行动的痕迹。人数估测超过百人，行动间颇有章法，不像寻常巡逻。他们似乎在搬运一些体积不小、用厚实油布或兽皮严密包裹的箱笼状物件，看行进方向……是朝着枯骨林深处而去。” 他略微停顿，从贴身内袋中，小心取出一物，托在掌心，“另外，我在他们途经的一处临时休整营地附近外围，发现了这个。应是搬运时不经意遗落，或是在营地周围布置警戒时所用。”
他的掌心里，躺着一枚约拇指大小、形状不甚规则、呈多面体、通体暗沉如陈年铸铁、表面却隐隐有暗红色诡异纹路如水波般缓缓流转的黑色晶石。
这晶石甫一出现，甚至尚未接触，地穴内的温度仿佛便莫名降低了几度。一股极其微弱、却与众人记忆中骨塔血池气息同源的、冰冷、死寂、充满不祥与邪异感的能量波动，从晶石中隐隐散发出来，令人心生不适。
所有人的目光瞬间被这枚黑色晶石牢牢吸引。
“这是……‘阴煞血晶’？”东方清辰上前两步，俯身仔细端详，眉头越锁越紧，声音带着惊疑，“而且看这色泽与内蕴血纹的凝练程度，品质相当不低。此物通常只形成于天地间至阴至煞的绝地，且需有大量生灵血气与怨念经年累月沉积、蕴化，方有机会偶然凝结。鳞爪族搬运此物……意欲何为？难道他们……”
“是想用来加固，或者……修复骨塔下那座被我们破坏了一角的邪阵？”陈嘉诺接口，声音低沉下去，带着寒意，“又或者，他们正在准备进行一场规模更大、所需‘祭品’与‘燃料’更多的……邪恶祭祀？”
赵珺尧从石台上起身，走到姬霆安面前，伸手接过那枚阴煞血晶。晶石入手，一股透骨的冰凉与邪异侵蚀感立刻顺着手掌传来，那寒意中夹杂着若有若无的凄厉与怨毒，试图钻入经脉。他体内自行流转的混沌气息微微一动，便如暖阳化雪，将那点侵蚀之力轻易隔绝、消融于无形。他细细感知着晶石内部那股精纯却充满了恶意与死寂的阴寒能量，眼神一点点沉静下来，静得如同封冻的湖面。
“看来，我们之前破坏的，或许只是他们庞大棋局中，一个不算起眼的边角。”赵珺尧将血晶递给走上前来的东方清辰，语气平缓，却字字清晰，“清辰，你可能大致判断这枚血晶的形成年限，以及……其力量来源的特殊之处？”
东方清辰郑重接过血晶，并未直接以手接触，而是指尖凝聚起一层温润的青色真元光晕，如同手套般包裹住晶石，闭目凝神，细细感知。片刻之后，他睁开双眼，神色比方才更加凝重：“晶石内沉积的怨念血气极其浓厚精纯，其形成所需的时光积淀……恐怕不少于五百年。更麻烦的是，其能量结构……似乎并非完全天然生成。内里隐约有某种人为引导、汇聚、乃至‘炼制’的痕迹。手法非常古老，带着一种……我不甚熟悉的、近似蛮荒巫蛊祭祀与血炼邪术混合的气息。”
人为炼制？超过五百年的阴煞血晶？
地穴内的空气仿佛瞬间凝固，寒意从每个人心底升起。这意味着，鳞爪族，或者与他们暗中勾结的势力，其图谋绝非一时兴起。很可能在数百年前，甚至更久远的年代，就已经开始在这片被遗忘的山脉深处，进行着某种不为人知的、规模浩大、持续漫长且充满血腥的可怕布置！他们所见的枯骨林、骨塔、血池……或许只是这座巨大冰山浮出水面的一角！
“主上，我们……”林泊禹看向赵珺尧，铜铃般的眼睛里燃着压抑的怒火与战意，但更多的是一种面对未知阴谋的沉重。
赵珺尧沉默了片刻。他的目光再次扫过石榻上依旧沉睡、气息微弱的楚沐泽，扫过地穴中每一张或凝重、或忧虑、或等待指令的面孔。然后，他缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的决断：“按原定计划，按兵不动，继续隐匿。沐泽的伤势正在关键恢复期，不容有失。霆安，你的侦察任务不变，继续监视他们的大致动向与物资集结规模，但务必牢记，以自身绝对安全与不被发现为第一要务。我们需要更多情报来判断他们的真实意图与下一步动作，但前提是，我们必须首先确保自身，尤其是沐泽，绝不能暴露。”
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