楚沐泽靠坐在厚实的草垫与软枕之间，脸色较之前几日又见好转，虽然依旧透着大病初愈的苍白虚弱，但那双眼睛已重新凝聚起往日的清亮神采，只是深处仍残留着一丝重伤后的疲惫。他接过潘燕递来的药碗，看着碗中深褐色的药汁，鼻尖嗅到那浓郁的苦味，眉头本能地微微蹙起，但还是双手捧稳，小口小口、极为认真地将温热的药汤喝了下去。药汤入腹，一股扎实而温和的暖意自丹田缓缓升起，如春溪般流向四肢百骸，让他冰凉的手脚渐渐回暖，一直隐隐作闷的胸口也舒坦了许多，苍白的脸颊随之泛起一丝极淡的血色。
“感觉如何？”东方清辰已移步过来，三指自然地搭上他的腕脉。
“肚子里暖洋洋的，很舒服，心口也不怎么闷了，就是……这药还是这么苦。”楚沐泽老实回答，还咂了咂嘴，试图驱散舌尖残留的苦涩。
“恢复之势比预想更为顺畅。再安心静养两日，待经脉稳固些，便可尝试在室内轻微走动，活络气血。”东方清辰温言道，眼中露出一丝欣慰，随即又走到任铭磊的软榻旁。任铭磊依旧沉睡在无人能触及的深渊，呼吸微弱却规律，眉宇间那道阴郁的黑气如同最上等的墨锭研磨出的印记，浓稠、凝实，没有丝毫扩散或变淡的迹象。东方清辰取出一根细长的金针，以特殊手法极其轻柔地刺入其“膻中”、“神阙”等几处大穴，指尖渡入一缕极为精纯、且特意融入了些许净源潭水生机意蕴的真元，试图如同最精巧的探针，深入探查那诅咒与心魔纠缠的深层状态。
约莫一盏茶工夫，他才缓缓收针，眉头却不自觉地微微锁紧。净源潭水所带的生机，确实能如春雨般，极其微弱地滋养任铭磊那近乎枯竭干涸的肉身本源，但对于那深植于神魂识海、冰封一切的阴寒诅咒，以及其自我封闭的心魔壁垒，效果却微乎其微，如同试图用呵气融化万载玄冰，徒劳而无力。
“清辰哥，铭磊他……还是老样子吗？”楚沐泽倚在榻上，担忧地望过来，声音压低。
“外象平稳，根源未动。”东方清辰轻轻呼出一口气，眉宇间带着医者面对棘手沉疴时的凝重与思虑，“他的症结，外力调理仅能维系一线生机不坠。真正的转机，恐非药石可及，或需他自身意志于绝境中萌发一丝曙光，或需某种能直指神魂本源、兼具大净化与大唤醒之力的特殊契机……”他的目光，不自觉地透过木窗，望向圣地中央那株巍峨接天、散发着浩瀚生命波动的“祖木之心”。或许……木灵族即将进行的那场风险未知的深层净化仪式，会是这样一个契机？
恰在此时，风奕川自外归来，步履依旧平稳，但脸色比出去时更显凝重，唇色也淡了些。“主上，清辰大哥，”他对刚自院落外走入的赵珺尧与东方清辰微微颔首，声音清晰却带着沉肃，“青霖长老言，族长与另两位长老的净化仪轨，预计尚需整整两日方可完备。此外，他提及，圣地内的生命灵韵近两日波动略显异常，似乎正以一种缓慢而持续的趋势，向‘祖木之心’本体方向汇聚。他解释此或是仪轨准备引发的自然现象，但亦不排除……是‘秽源’污染在更深处撼动了地脉灵枢，导致‘祖木之心’不得不抽取更多力量，以维持‘青木天罗大阵’的稳定。”
赵珺尧闻言，那双湛蓝色的眼眸几不可察地微微敛起。这与谢惟铭之前感知到的“活性衰减”、“沉降”之感，隐隐吻合。
“还有，”风奕川继续道，语速平稳，“青霖长老已应允提供‘定魂草’与‘清心玉兰’，已遣人去库中取用。关于净源潭‘坐标’的进一步探查，他承诺待族长出关后即刻安排。另外……”他略作停顿，声音压得更低，“他私下透露，东北方向那片异常山谷，族中早有察觉，月前曾遣一支精锐小队前往探查，然……有去无回，杳无音讯。如今怀疑其中恐有强大的污染源头盘踞，或已形成‘腐巢’，已成我族心腹大患，牵制甚多防御力量。”
话音未落，谢惟铭与姬霆安几乎前一后悄然回到院中。谢惟铭的鼻翼不易察觉地轻轻翕动，似在仔细分辨空气中随风飘来的、极其淡薄的某种气息。姬霆安则径直走到赵珺尧面前，声音如浸寒泉，简洁冰冷：“主上，东北向，距圣地约三里，一处林间隐蔽空地，发现大量新鲜怪物聚集、踩踏痕迹，足迹凌乱但整体朝向一致，直指圣地边缘防线‘东三区’段。痕迹遗留时间，不超过两个时辰。另，约半个时辰前起，空中‘腐翼鸮’的侦查巡逻频率与范围，骤然增加约三成。”
刚换下被汗水浸透内衫的林泊禹闻言，立刻握住了腰间短刃的柄，眼神锐利起来：“那帮污秽玩意儿，又想搞里应外合的把戏？”
赵珺尧神色依旧沉静如深潭，唯有眼底深处掠过一丝冰雪般的锐光。“看来，暗处的对手不仅在做试探，更可能在有意干扰‘祖木之心’的仪轨进程。”他目光扫过院中众人，“子墨那边，进展到哪一步了？”
“我去百草圃看看。”东方清辰立刻道，他也嗅到了空气中弥漫开的那份紧绷与危机感。
“同去。”赵珺尧迈步向外走去，众人立刻无声跟上。
百草圃内的气氛，此刻比“灵沁居”更加凝滞。上官子墨正立于一个临时架起的、足有半人高的大号暗褐色陶瓮前，瓮中盛着约半瓮正在文火下微微翻滚、冒着诡异暗绿色气泡、散发出刺鼻酸腐与某种奇异甜香令人头晕目眩的粘稠液体。他双手握着一根长长的硬木搅拌棒，正以某种稳定而富有韵律的节奏，缓慢而坚定地搅动着瓮中之物。额发被汗水濡湿，紧贴在前额，眼神却亮得灼人，仿佛燃烧着两簇幽火。
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