上官星月偶尔听到这些低语，只是浅浅一笑，并不言语。但那笑容里天然的安宁与善意，却比任何言语都更能抚慰伤痛。
上官子墨在这三天里，彻底成了被重点“看管”的对象。东方清辰不仅收走了他所有瓶罐囊袋，连他平日贴身藏着、以备不时之需的几样小玩意也没放过，理由是“代为保管，以免你无意碰到”。上官子墨抗议了几次，见毫无效果，只好认命，百无聊赖地在灵沁居附近转悠。有时去指导一下负责整理实验数据的青蒲青蕙，更多时候是抱臂坐在院门口的石墩上，望着远处的山岚出神，不知在想些什么。
第三日傍晚，青蒲青蕙送来厚厚一叠资料，是青霖长老命人加紧整理的关于北一区“污染源核”雏形的所有观测记录，以及从族中古老卷轴里寻出的、与“蚀灵教”相关的零星记载。
上官子墨眼睛一亮，几乎是抢也似的接过那叠以特殊树皮纸誊抄的资料，立刻在院门石墩上坐下，就着天际最后一抹昏黄的天光，埋头翻阅起来。他的眉头随着纸页的翻动时而紧锁，时而舒展，右手食指无意识地屈起，在膝盖上有一下没一下地轻轻敲击，发出极轻微的“嗒、嗒”声，这是他沉浸于深度推敲时的习惯。
“……有点意思，”他忽然停住手指，低声自语，眼睛仍盯着纸页，“这东西的成型轨迹……不像是被外力催逼出来的。能量汇聚的节点、衰减的周期，还有周围土壤和植被被侵蚀后呈现出的特定纹路……太有章法了，简直像是……”
他抬起头，目光投向东北方向那片依旧被灰紫色笼罩的山峦阴影，瞳孔深处闪烁着一种近乎狩猎般的锐利光芒。
“它像是在……等待指令。或者，更像是在……喂养某个藏在更深处的东西。”
第四日清晨，天色熹微。
赵珺尧带着上官子墨、谢惟铭、姬霆安，以及由青岗亲自率领的一队青藤卫精锐，离开了圣地的庇护范围，向着北一区外围那处发现诡异巢穴的所在进发。
林泊禹站在灵沁居院门口，目送着队伍消失在林木掩映的小径尽头，有些烦躁地抬脚，轻轻踢了一下脚边一颗圆润的鹅卵石。石子咕噜噜滚开，撞在另一块石头上，发出清脆的轻响。
“泊禹哥，石头又没招你惹你。”楚承泽坐在门槛上，那条伤臂吊在胸前，嘴里叼着一根不知从哪儿揪来的草茎，晃着没受伤的那条胳膊，看起来优哉游哉。
林泊禹瞥了他一眼，没好气道：“你小子倒是清闲。”
“那当然，”楚承泽笑嘻嘻的，可眼底深处却没什么笑意，“趁现在能清闲赶紧清闲呗。等我这胳膊好了，想凑热闹的时候，说不定……热闹都散了。”
林泊禹闻言一愣，随即明白了他的话外之音——这几场硬仗下来，他们这些“后来者”（谢惟铭和姬霆安除外），几乎都因伤或因故未能真正深入战局。楚沐泽重伤未起，楚承泽臂骨未愈，风奕川内伤需缓缓调养，陈嘉诺真元大损尚在恢复，潘燕需看护重伤员，他自己虽然参与了几场，但更多时候是策应与辅助。真正在关键时刻一锤定音、扭转局面的，是上官子墨、是谢惟铭和姬霆安的精准猎杀与护卫，是主上深不可测的掌控力。
这种有力无处使、只能在一旁看着的感觉，确实像有根羽毛在心尖上反复撩拨，又痒又闷。
“……总会轮到的。”林泊禹沉默片刻，伸手拍了拍楚承泽没受伤的那边肩膀，语气难得地带了点安抚的意味，“先把自个儿收拾利索了，机会来了才抓得住。”
北一区外围的地势，远比东三区和西二区来得险峻复杂。
山势起伏陡峭，深壑纵横交错，林木虽密，却大多已被污染侵蚀得枝叶扭曲、颜色诡异，散发着衰败的气息。空气中那股混合了腐殖质甜腻与血腥锈蚀的气味挥之不去，地面上随处可见被某种酸液腐蚀过的坑洼，以及散落的、辨不清原貌的动物骸骨，上面往往附着着暗淡的、令人不适的菌斑。
青岗领着队伍，沿着前几日姬霆安与谢惟铭反复确认过的安全路径，谨慎前行。谢惟铭走在队伍斜前方，鼻翼不时微微翕动，如最敏锐的猎犬般辨析着风中每一丝气味与能量残留的细微差别。姬霆安的身影则如同融入林间光暗的墨迹，时而在左前方树冠投下的阴影里一闪而过，时而在右后方嶙峋的怪石后隐没，无声地编织着一张覆盖队伍外围的警戒网。
“前方约两百步，那处被灰藤和坏死树根半掩的岩缝，便是入口。”青岗压低嗓音，指着前方一处不起眼的山壁凹陷。
那缝隙狭窄，仅能容一人弯腰侧身挤入，内里黑沉沉一片，深不见底。一股带着湿冷寒意、混杂着更浓郁腐臭与某种奇异甜腥味的气流，正从缝隙深处幽幽渗出，拂过皮肤时激起一阵微小的栗粒。
“我先。”姬霆安的声音如耳语般飘来，话音未落，他整个人已如一道贴地滑行的幽影，无声无息地没入那黑暗的缝隙之中，仿佛被其吞噬。
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