过了许久，久到洞窟中的血腥与腐败气都被一种更深沉的哀恸覆盖，岩须才深深地、长长地吸了一口气，那气息在他岩石躯体内回响，如同地底沉闷的风。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼中那些翻腾的悲怒已被强行压下，只余下深不见底的沉痛与一种近乎孤注一掷的决绝。
“继续走。” 他的声音嘶哑，却异常平稳，甚至比之前更加沉稳，只是那沉稳之下，是冻结的岩浆，“不能停。不能让里面……让更多的族人，也变成这副模样……不能让他们……白死。”
矿道仿佛没有尽头，持续向下，向大地的更深处延伸。
一路上，他们又遭遇了数波被污染的矿工与战士。有的尚且维持着基本的人形，只是动作僵硬，疯狂攻击；有的则躯体发生了不同程度的扭曲、异化，甚至与矿道岩壁发生了诡异的融合，变成了半嵌在岩石中、只会挥舞畸形肢体的怪物。每一次遭遇，都是一场沉默而惨烈的战斗。每一次挥刃，每一次击碎核心，看着熟悉的轮廓化为飞灰，对岩须三人而言，都是一次凌迟。
岩须长老的脸色越来越沉，如同万载玄冰。但他始终走在最前方，用那副沉稳如山、却背负着整个族群哀恸的脊梁，为众人破开迷雾，指引方向。他的拳头，他身上的伤痕，越来越多，但他处理伤口、继续前行的动作，也越发沉默、迅捷、决绝。
终于，在经历了不知多少曲折、击溃了多少波污染体后，倾斜向下的矿道骤然变得开阔，一个巨大到令人心悸的地下空间，出现在莹光玉光芒所能照亮的极限边缘。
那是一个仿佛被无形巨力掏空了的、堪比小型山谷般的巨大洞窟。洞顶高不见顶，没入永恒的黑暗。洞窟中央，盘踞着一团难以形容的、不断缓慢蠕动、膨胀、收缩的巨物。它大致呈不规则的瘤状，直径超过十丈，通体是令人作呕的、混合了灰黑、暗红、污紫的混沌色泽，表面布满了粗大扭曲的、如同血管筋络般的凸起，那些凸起同样闪烁着不祥的暗红光芒。无数粗细不一、最粗者堪比人腰的灰黑色“根须”或“触手”，从这巨瘤的基部长出，如同活物的根茎或寄生虫的附肢，深深地扎入、缠绕、甚至融合进四周的岩壁、地面之中，向着洞窟的各个方向蔓延，有些甚至沿着岩壁向上攀爬，没入更高处的黑暗。整个巨瘤与它的“根须”系统，都在以一种缓慢而诡异的节奏脉动着，如同一个沉睡巨兽的心脏。
在巨瘤周围，散落着数十具石裔族的残骸。有些已彻底化为与地上粉尘无异的灰黑色碎片；有些尚且保持着挣扎的姿态，身躯大半被灰黑覆盖，裂纹处不再有暗红光芒，只剩下死寂；更有少数几具，身躯还在微微抽搐，裂纹中时而闪过极其微弱的暗红，发出几不可闻的、痛苦到极致的呻吟。
“这是……” 上官子墨倒抽一口凉气，莹光玉的光芒映出他脸上罕见的骇然，“是‘秽源污染核心’的成熟体！比在木灵族外围发现的雏形，大了何止十倍！能量反应……庞杂、混乱、充满了侵蚀性！这些扎进岩层的‘根须’，是在直接抽取、污染、同化整个矿脉的地脉能量与金石灵蕴！”
赵珺尧的目光缓缓扫过那巨大的污染核心，扫过那些被“根须”缠绕、仿佛成为其“养分”来源的岩壁与地面，最后落在那几具尚在微微抽搐的残骸上，眼神冰寒。
“能处理掉么？” 他问，声音在空旷死寂的洞窟中回荡。
上官子墨死死盯着那不断脉动的巨瘤，额头渗出冷汗，他快速从怀中掏出数个瓶罐，一边以眼花缭乱的速度开始调配，一边语速极快地回答，声音带着紧绷：“能！必须能！但需要时间调配足够剂量、足够强效的‘蚀秽破源散’！这玩意太大，根须深入矿脉，必须一击彻底摧毁其所有活性核心，否则残余污染顺着地脉反扑，后果不堪设想！而且，” 他看了一眼那几具微微抽搐的残骸，眼中闪过一丝不忍，但语气更加冷硬，“它似乎有微弱的意识，或应激本能。施术期间，绝不能让它剧烈挣扎，或催动那些根须攻击干扰，否则药剂无法精准覆盖、渗透核心！”
岩须长老上前一步，与赵珺尧并肩而立，他淡金色的眼眸燃烧着熊熊火焰，那是将一切悲痛与愤怒转化为毁灭意志的火焰。“需要多久？需要我们做什么？”
上官子墨将几种刺鼻的粉末倒入一个特制的、刻画着复杂符文的银钵，开始快速研磨、调和，头也不抬：“最快也要半盏茶的时间！这期间，绝不能让那些根须大规模活动，尤其不能让它察觉危险，收缩防御或主动攻击！最好能吸引其注意力，或者……暂时压制其活性！”
岩须长老重重点头，没有任何犹豫，转身对岩锤、阿狸沉声道：“听到了？半盏茶！锤子，阿狸，跟我上！豁出这条石头命，也得给它钉死在原地！”
“是！” 岩锤与阿狸齐声低吼，眼中再无丝毫畏惧悲伤，只剩下与岩须同出一辙的、近乎狂热的决绝。
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