“那头野猪精到底有多厉害?竟能让镇上所有猎人都望而却步?难不成你们联手也对付不了它?”叶飞羽放下手中的粗瓷碗,眼中闪过一丝诧异。
张大宝攥紧了拳头,指节泛白,声音里带着未散的恐惧:“江兄弟是没见过那畜生的凶相!半个月前,我们十几个经验最丰富的猎人,带着三十多条猎犬,弓箭、铁枪、钢叉样样俱全,本想进山碰碰运气,没想到刚过黑风口就撞见了它。”他喉结滚动了一下,像是在吞咽恐惧,“那野猪精足有一千多斤重,站起来比人还高,獠牙像两柄弯刀,闪着寒光。我们二十几支箭同时射过去,竟全被它厚厚的皮甲弹开了,连点血都没见着!”
张三宝接过话头时,声音还在发颤,眼尾泛起红意:“最勇猛的王二哥举着钢叉冲上去,想捅它的眼睛,结果被它一甩头,钢叉被撞得粉碎,人也被挑飞出去,撞在石头上没了气……要不是那三十多条猎犬拼死扑上去撕咬,拖住了它的脚步,我们十几个猎人怕是一个都活不下来。”他抹了把脸,声音哽咽,“可那些狗……全没了。我们养的都是最凶悍的山犬,单条就能跟野狼斗个平手,七八条联手能放倒猛虎,可在那野猪精面前,就像纸糊的一样,要么被它踩成肉泥,要么被獠牙挑穿了喉咙……”
“好家伙!”翟墨林听得热血沸腾,手不自觉地摸向腰间的火药枪,“这么厉害的畜生,正好试试我们家伙的斤两!”
叶飞羽嘴角也勾起一抹兴奋的笑意:“我们此行就是为了狩猎猛兽,这野猪精来得正好。”
张家四兄弟却急了。张四宝扑通一声跪在地上,连连磕头:“江兄弟,万万不可啊!那野猪精不是凡物,连官府的衙役都拿它没办法,你们就算武艺再高,也犯不着跟它拼命啊!”
张大宝也劝道:“江兄弟是我们的恩人,我们不能眼睁睁看着你去送死。八两银子我们不要了,媳妇我们也不娶了,只求你平安回去。”
叶飞羽扶起张四宝,神色坚定:“多谢几位好意,但我意已决。你们放心,我们有备而来,不会有事的。”他从行囊里取出一个沉甸甸的钱袋,放在桌上,“这里是二十两银子,你们先拿着。等我们猎到野猪精,再给你们加十两,够你们兄弟四个风风光光娶媳妇了。”
银子在油灯下泛着冷光,张四宝捧着钱袋,手都在发抖,眼泪却掉了下来:“江兄弟……这……”
“拿着吧。”叶飞羽拍了拍他的肩膀,“我们累了一天,明天还要进山,先歇息了。”
张家四兄弟拗不过他,只好揣着银子离开了。走出客栈时,张四宝回头望了一眼那扇紧闭的房门,忧心忡忡地说:“大哥,江兄他们真能对付野猪精吗?”张大宝望着莽山的方向,叹了口气:“只能盼着他们吉人天相了。”
次日天刚蒙蒙亮,叶飞羽和翟墨林就收拾妥当。刚走出客栈,就见张家四兄弟已候在门口,旁边还拴着两条精瘦的猎犬,背上背着竹篓,里面装着草药、绳索和干粮。
“江兄弟,我们商量好了,让老三老四跟你们进山。”张大宝指着身边的张三宝张四宝,“老三视力好,老四听力好,而且他们爬树快力气大,对山里的路径最熟,有他们在,能帮你们避开不少危险。”
张三宝拍了拍胸脯,露出一口白牙:“江兄弟放心,这莽山就没有我爬不上的树,没有我认不出的路。”他指了指两条猎犬,“这是大黄和小黑,鼻子比狼还灵,几里外的野兽味都能闻见,还能提前预警。”
叶飞羽有些意外:“不是说让你们留着准备婚事吗?”
“婚事不急。”张四宝挠了挠头,“我们寻思着,要是能帮江兄弟猎到野猪精,不光能得赏银,还能为民除害,将来走出去也有面子不是?”
翟墨林笑道:“还是你们想得周到。”
几人来到镇口的土地庙,借着晨光商议行动计划。张三宝在地上画出莽山的简易地图,指着一处标记说:“野猪精最常出没的地方是黑风口,那里有片红薯地,被它拱得乱七八糟,我们可以在那儿设伏。”他又指着旁边的几处标记,“这几处是断崖,这是沼泽,还有这片密林,里面有毒蛇和瘴气,都得绕着走。”
“若是遇着野猪精,”张大宝补充道,“老三老四先带着狗爬上大树,千万别露面。江兄弟和翟兄若是得手最好,若是不敌,就往东边的石林跑,那里石头多,野猪精体型大,转不开身。”
张三宝还从竹篓里拿出几件东西:“这是用雄黄酒泡过的布条,系在手腕上能防蛇虫;这双草鞋是用麻筋编的,底厚,不怕刺;还有这解毒丸,是用山里的七叶一枝花做的,万一被毒虫咬了,吃一粒能保命。”
叶飞羽和翟墨林换上草鞋,系好布条,只觉得心里暖暖的。这些山民虽穷,却有着最朴素的善良。
一切准备就绪,叶飞羽背上火药枪和弹药袋,翟墨林则背着那张改良过的强弩和箭囊,张三宝张四宝带着猎犬在前引路,四人两条狗,向着莽山深处走去。
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