李忠源捏着酒杯的手指微微用力,琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的涟漪。昨夜那罐药酒的后劲仍在四肢百骸里游走,多年来因纵欲亏损的元气仿佛被一股暖流慢慢熨帖,连带着看账本的眼神都清明了许多。他抬眼看向窗外,晨光透过雕花窗棂,在地板上投下斑驳的光影,心中忽然涌起一个念头——这药酒,绝不止是强身健体那么简单。
“叔父在想什么?”李菲燕端着一碟刚炸好的杏仁走进来,见他对着账本出神,忍不住打趣,“莫不是又在算哪家的生意能多赚几两银子?”
李忠源放下账本,指了指桌上的空酒罐:“你带回来的这药酒,仔细品过了吗?”
“尝了几口,确实醇厚,就是药味重了些。”李菲燕拿起一颗杏仁放进嘴里,“江大哥说对练武有好处,我打算每天喝一点。”
“何止是有好处。”李忠源的目光锐利起来,“你可知云阳城的王知府?前几日还托人打听壮阳的秘方,说府里新纳的妾室……”他顿了顿,话锋一转,“这药酒若是能批量弄到,别说卖给富商,就是献给京里的大人,也是天大的人情。”
李菲燕眼睛一亮:“可江大哥没说这酒是从哪儿来的啊。”
“所以才要问问。”李忠源端起茶杯,吹了吹浮沫,“你江大哥对你向来坦诚,不如请他来府里吃顿饭,席间探探口风。”他看向侄女,嘴角勾起一抹深意,“记得多备些好酒。”
李菲燕脸颊微红,想起上次灌醉江念恩时的情景,忍不住笑了:“叔父放心,保证让他说实话。”她转身要走,又被李忠源叫住。
“等等。”李忠源从抽屉里取出一个精致的酒壶,“把这个带上,是用米酒和果酒调的‘龙虎斗’,后劲足,还带着果香,最容易让人放松警惕。”
午后的阳光正好,李菲燕提着食盒走进“恒源祥”作坊时,叶飞羽和翟墨林正在打磨一根枪管。铁屑在阳光下飞溅,像细碎的星火,空气中弥漫着机油和金属的味道。
“江大哥,翟大哥,歇会儿吧。”李菲燕把食盒放在工作台旁,打开,里面是几碟精致的点心和一壶酒,“叔父说许久没见江大哥,想请你今晚到府里吃顿便饭,算是赔个不是——上次你救了我,他都没好好谢过你。”
叶飞羽放下锉刀,用布擦了擦手上的油污:“李老爷太客气了,举手之劳而已。”
“那就是答应了?”李菲燕眼睛一亮,“我傍晚来接你。”
翟墨林在一旁打趣:“江兄这面子可真大,李老爷的宴席可不是谁都能吃的。”
叶飞羽笑着捶了他一下:“少贫嘴,记得把那批零件打磨好,明天要试枪。”
傍晚时分,李菲燕的马车停在作坊门口。叶飞羽换上一身干净的青布长衫,跟着上了车。车厢里铺着软垫,角落里放着一个小炭炉,温着一壶酒,香气袅袅。
“尝尝这个。”李菲燕给叶飞羽倒了杯酒,“这是‘青梅酿’,叔父特意让人从江南运来的。”
酒液入口清甜,带着淡淡的梅香,叶飞羽赞道:“好酒。”他哪里知道,这酒里掺了李忠源特意调制的“龙虎斗”,初尝只觉甘醇,后劲却如烈火燎原。
马车在李府门口停下时,李忠源已候在台阶下。他穿着一身藏青色锦袍,腰间系着玉带,见了叶飞羽,拱手笑道:“江公子大驾光临,蓬荜生辉啊。”
“李老爷客气了。”叶飞羽回礼,目光扫过这座青砖黛瓦的宅院,飞檐翘角上的铜铃在晚风中轻响,透着江南世家的雅致。
宴席设在后院的水榭里,四周种着几株垂柳,水面上漂浮着荷叶,月光洒下来,波光粼粼。桌上的菜肴精致得像艺术品:水晶虾饺玲珑剔透,松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁,还有一道冰糖炖雪蛤,盛在白瓷碗里,冒着袅袅热气。
“江公子是北方人?”李忠源给叶飞羽斟上酒,“瞧着像是见过些风霜的。”
“四处闯荡过几年,谈不上见多识广。”叶飞羽夹了块鱼肉,入口即化,果然是名师手笔。
李菲燕在一旁频频劝酒:“江大哥,这杯我敬你,上次在云锦山,若不是你救我,哪有现在喝酒的机会。”
“举手之劳。”叶飞羽仰头饮尽,只觉喉咙里泛起一丝暖意,这酒的后劲比想象中更烈。
酒过三巡,李忠源的话渐渐多了起来。他先是聊些生意上的事,说云阳城的丝绸行情,又谈铁矿的价格,见叶飞羽只是偶尔应和,便话锋一转:“听说江公子带回来的药酒很是奇特?连菲燕都说对练武有好处。”
叶飞羽握着酒杯的手指顿了顿,眼角的余光瞥见李菲燕正盯着自己,嘴角带着一丝狡黠的笑。他心里了然,却故意露出几分醉态,舌头打卷似的:“那酒……是个老神仙给的……”
“哦?老神仙?”李忠源眼睛一亮,“叶公子竟认识隐世高人?”
“算不上认识。”叶飞羽晃了晃酒杯,酒液洒出几滴,“上次去落雁山打猎,救了个摔断腿的老头,他说自己是‘幽谷醉翁’,非要谢我,就给了几罐酒……”
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