黄浦江浑黄的江水在十六铺码头前奔流，江风卷着浓重的鱼腥、小火轮喷吐的煤烟，还有成群苦力身上蒸腾的汗酸气，在这方寸之地弥漫、交织，几乎凝成实质。
顾曼莉甫一下黄包车，便被这混杂的气味呛得蹙紧眉头，忙掏出绢帕掩住口鼻。她环顾着这片喧嚣混乱，目光急切地搜寻着售票处的位置。
“小姐，去啥地方？”几个形迹可疑、黄牛模样的男人立刻围拢上来，七嘴八舌地搭讪。顾曼莉心下一惊，脚下紧赶几步，硬生生从人缝里挤了出去，甩开了那恼人的纠缠。
“什么？去香港的船票一周前就售罄了？”窗口里传来的消息让顾曼莉心头一紧，声音不由得拔高了几分，“那……那什么时候才会有票？”
售票窗后的女人眼皮都懒得抬，只冷冷甩出三个字：“勿晓得！”
失望像冰水般浇透了顾曼莉。她颓然离开那狭小窒闷的票务间，看来只能先去发电报叮嘱两个弟弟好生照顾姆妈了。
沿着外马路前行，周遭是挥之不去的嘈杂与混乱。正焦灼间，一个念头忽然闪过——去太古洋行！或许能托熟人想想办法。她猛地抬头辨了辨方向，旋即踩着半高跟皮鞋，急匆匆地朝外滩太古洋行大楼方向赶去。
正当顾曼莉想要穿过黄浦滩路时，一阵凄楚的孩童哭声骤然拽住了她的脚步。循声望去，只见外马路旁的一条小弄堂口已围拢了一圈人，议论声嗡嗡作响。
顾曼莉走近细瞧，弄堂幽暗的角落里，瑟缩着一个约莫两三岁的小囡。头发蓬乱如草窝，小脸糊满泥垢，单薄破烂的衣衫在刺骨的江风里簌簌抖动。或许是围观的目光太多，小囡吓得嚎啕不止，一双乌黑的小手胡乱挥舞，抗拒着任何试图靠近的人影。
“作孽啊！这小囡在这里两天了，再冻下去怕是要没命了！”一个摆着茶叶蛋摊子的阿嫂叹息着。
旁边苦力打扮的男子愤愤道：“家里头人呢？心肠忒狠！”
“怕是乡下逃难来的，养不活就扔掉了……这世道，唉！”又有人接话。
顾曼莉本欲抽身离开——这样的事在上海滩日日上演，原不稀奇。可那小囡绝望的眼神，那冻得发紫、徒劳挥舞的小手，像冰锥刺进她心里。她脚步一顿，转身快步走向路边的馒头店，买了五个热腾腾的肉馒头。
拨开人群蹲下身，顾曼莉迎上小囡泪眼朦胧的视线。这一次，那双小手没有推开她，只是怔怔地望着眼前这个衣着光鲜的陌生女人。顾曼莉掏出手帕，细细擦去小囡手上的污垢，触手冰凉青紫，她心头一酸。
“小囡囡，吃吧。”她递过一个肉馒头，香气扑鼻。
小囡的眼睛倏然亮了一下，却迟疑着不敢接。
“唷，这小囡倒是硬气！”围观的人议论道。
“不要怕，快吃。”顾曼莉伸手，温柔地抚了抚小囡凌乱的头发。
小囡终是饿极了，一把抓过馒头就往嘴里狠塞。
“慢些！当心噎住！”顾曼莉惊得连声轻呼。
旁边摆馄饨摊的老大爷连忙端来一碗热汤：“来，囡囡，喝口汤顺顺。”
两个肉馒头落肚，又灌下几口热汤，小囡脸上总算透出一丝活气。
“囡囡，侬屋里厢人呢？”顾曼莉柔声问。
小囡只是拼命摇头，泪水在眼眶里打转。
老大爷收起汤碗，重重叹了口气：“苦命的小囡啊……”
顾曼莉把剩下的馒头塞进小囡手中，起身欲走，又觉不安。她踌躇片刻，解下自己那件米色的羊毛披风，仔细裹在小囡单薄的身上，这才稍稍安心地转身。
走出没几步，她忍不住回头——那小囡竟亦步亦趋地跟了上来！顾曼莉吃了一惊，停步蹲下：“囡囡乖，不要跟了，阿姨……也只能帮侬这些了。”
小囡却只是用一双乌溜溜的大眼睛死死望着她，那眼神里是孤注一掷的依赖。顾曼莉走，她便迈开小腿跟着；顾曼莉停，她便也站定不动。无奈与心疼绞着顾曼莉的心，她再次蹲下，与小囡平视，声音带着恳求：“囡囡，侬这样跟着，阿姨真真为难……阿姨自家也难保，哪能收留侬呢？”小囡不作声，只伸出冰凉的小手，死死攥住了顾曼莉旗袍的一角，仿佛那是汪洋里唯一的浮木。
围观的人群渐渐散去，只余寒风中的这一大一小默默对峙。顾曼莉望着那双盛满期待却又深藏绝望的眼眸，内心天人交战。香港前路未卜，自身尚在飘零，可要将这孩子弃于这冰冷街头……
“是顾家曼莉小姐伐？”一个带着几分犹疑的男声自身后响起。
顾曼莉蓦然回首，竟是父亲生前的好友刘先生！她心头一喜，这位刘先生正在太古轮船公司做事。顾曼莉忙打招呼，刘先生却疑惑地看向她身边的小囡：“这……是？”
顾曼莉苦笑，三言两语道明原委。刘先生听罢唏嘘：“唉，侬跟顾先生一样，心肠忒善。可惜顾先生……”
顾曼莉抓住时机，急切问起香港船票。刘先生眉头紧锁：“船票现在是顶顶难弄！日本人封牢吴淞口，就算阿拉公司挂米字旗的船，出去容易进来难！这样，我帮侬留心，一有消息就通知侬。”
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