顾曼莉拉住杨家姆妈的手，语气无奈却坚定：“杨家姆妈，曼莉也是没办法。麻烦侬帮着一起照顾下晓棠，我尽量早点回来。”
说完，她提起行李箱，头也不回地朝楼下走去。众人跟着下了楼，默默伫立在弄堂里，目送顾曼莉疾步穿过民福里的青石牌坊，身影很快消失在落寞的虹桥路上。小囡囡哭喊着想追出去，被陆伯轩用宽厚的手掌一把拉住，紧紧抱在怀里。
谁都不曾想到，顾曼莉此一去香港，待她再次踏进民福里的弄堂，已是历经世事变迁的多年之后了。
陆伯轩低头看着怀里哭得撕心裂肺的小囡囡，心中百感交集。他轻轻拍抚着孩子颤抖的背脊，转头对玉凤低声道：“先把孩子带进去吧，别着了凉。”玉凤点点头，伸手想接过孩子，可小囡囡却像抓住了救命稻草，死死搂住陆伯轩的脖颈，怎么也不肯松手。
“陆老板，这可咋办？”杨家姆妈在一旁急得直搓手，“曼莉这一走，晓棠可咋弄？您家里已经够忙了，再添个孩子……”
陆伯轩深吸一口气，目光落在顾曼莉留下的房契上。他将那薄薄一张纸小心收进怀里，语气沉稳而有力：“杨家姆妈，侬放心。晓棠是曼莉托付给我的，也是我的徒弟，我一定照顾好她。眼下她年纪小，就让她跟我们住下，以后的事，慢慢再说。”
杨家姆妈叹了口气，连连点头：“也是，只能这样了。唉，这世道，真是苦了孩子们啊！”
众人默默回到屋里。小囡囡依旧抽噎着，小小的身体在陆伯轩怀中微微发颤。玉凤端来一杯温水，柔声劝道：“囡囡，别哭了，喝点水润润嗓子。你妈妈办完事就回来。”
小囡囡抬起泪眼婆娑的小脸，哽咽着问：“真……真的吗？妈妈真会回来？”
陆伯轩蹲下身，将孩子轻轻放在椅子上，平视着她的眼睛，温言道：“晓棠，你妈妈答应的事，一定会做到。她去香港是办要紧事，事情办好了，就回来接你。”
小囡囡似懂非懂地点点头，泪珠仍止不住地滚落。国全见状，连忙从厨房端出一碗还冒着热气的红烧鲫鱼，搁在桌上，故作轻松地笑道：“囡囡，看！哥特意给你留的，快趁热吃！吃了鱼，就有力气等妈妈了！”
小囡囡勉强挤出一丝笑容，伸出小手拿起筷子，小心翼翼地夹了一小口鱼肉放进嘴里。或许是那熟悉的家常味道带来了一丝慰藉，她的抽泣声渐渐低了下去。
这时，陆伯轩站起身，踱到窗边，目光沉沉望向虹桥路的方向。他眉头紧锁，心底那份不安愈发浓重——香港沦陷于日军之手，局势诡谲，曼莉此行，凶险难料。但这些话，他只能压在心底，化作一声无声的叹息。
“阿爸，”国全走到父亲身旁，压低声音，“顾小姐这趟……能顺当吗？”
陆伯轩沉默片刻，缓缓摇头，声音低沉：“难讲。但她心意已决，我们能做的，就是替她守好这个家，看好晓棠。”
屋内，玉凤正耐心哄着诚诚和小囡囡吃饭，杨家姆妈则在一旁默默收拾着孩子的东西。气氛虽有些压抑，却透着一种共渡难关的暖意。陆伯轩回身望着这一屋子人，心底涌起一股沉甸甸的决心：无论如何，要守住这个家，让孩子们都能在这乱世中平安长大。
夜色渐深，民福里弄堂的灯火一盏盏熄灭。唯有陆家灶披间那昏黄的灯光，依旧透过蒙着油烟的玻璃窗晕开，映照着几张疲惫却异常坚定的面庞。
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