传送阵的光芒在北境边陲的荒野中黯淡下去。空气中的寒意立刻变得刺骨，夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气息。
落霞国边境，暮色苍茫。远处山峦如蛰伏的巨兽，轮廓模糊。眼前是一片死寂的谷地，三个毗邻的千人村庄坐落在谷口，本应是炊烟袅袅的时分，此刻却笼罩在一层诡异的、淡红色的薄雾中。没有灯火，没有犬吠，只有风穿过空荡屋舍时发出的呜咽，像是亡魂的哭泣。
苏剑辰第一个踏出传送阵残留的光圈，黑衣几乎与渐浓的夜色融为一体。他眼神锐利如鹰，扫视着被血色薄雾笼罩的村庄，右手已悄然按在了腰间的剑柄上。那柄剑看起来古朴无华，剑鞘甚至有些陈旧，但当他手掌触碰的刹那，周遭三丈内的空气都似乎凝滞了一瞬。
李长歌紧随其后，月白长袍在带着血腥气的风中微动。他双手快速掐了几个法诀，数道微不可查的灵光从他袖中飞出，悄无声息地没入四周地面、树木和雾气中。“外围没有活物气息，残留的魔气浓度很高，至少是子爵级魔族活动过的痕迹，而且……不止一处源头。”他眉头微皱，“空间结构有被强行扰动的残留，但很细微，对方很小心。”
南宫月指尖捻着一枚细如牛毛的银针，针尖在晦暗天光下泛着幽蓝。“血雾里有‘腐魂散’的成分，混合了生灵精血怨念，对神识有轻微腐蚀和干扰作用。”她吸了吸鼻子，娇艳的脸上露出厌恶，“还有‘魔心草’焚烧后的焦臭……这帮杂碎，把这里当炼药场了。”
刑战深吸一口气，本就魁梧的身躯似乎又膨胀了一圈，皮肤下隐隐有暗金色的纹路流转，那是古巫血脉被激发的征兆。他盯着血色雾气最浓的村庄中心方向，喉咙里发出低沉的咆哮，眼中那偶尔浮现的木讷被一种纯粹的、近乎野兽般的战意取代。
陶杨最后一个走出，乱星遮天盘在识海中自主运转，将他的气息完美隐匿于这片混乱的天机与能量场中。他目光扫过死寂的村庄，心头那抹在暗影殿中推演时感知到的阴冷邪恶感，此刻变得无比清晰而具体。破碎的画面似乎在此地找到了对应的拼图。
“三人一组，互为犄角。长歌布下隔绝和预警阵法，防止惊动可能潜伏的敌人或信号传出。月儿负责清除环境中的毒素和追踪魔气源头。刑战、陶杨，你们跟我探路，保持警惕。”苏剑辰声音低沉，条理清晰，瞬间进入指挥状态，“记住，优先获取情报，若遇敌，雷霆斩杀，不留后患。”
“好！”众人齐应，迅速散开。
李长歌双手翻飞，一枚枚刻画着繁复空间符文的玉牌被他精准打入地脉节点。很快，一层肉眼难辨的透明涟漪以他们降落点为中心扩散开来，将方圆数里的区域与外界空间进行了微妙的“错位”隔绝，内部的声音、能量波动极难传出。
南宫月红衣飘动，如同夜色中一朵跳跃的火焰。她袖中飞出无数肉眼难辨的粉尘，与空气中的血色雾气接触后，发出轻微的“滋滋”声，腥气被快速净化。同时，她指尖缠绕着一缕极细的、几乎透明的丝线，丝线的另一端没入雾气深处，随着她灵巧的手指颤动，似乎在捕捉着魔气流动的轨迹。
苏剑辰一马当先，身形如一道轻烟，悄无声息地掠向最近的一个村庄。刑战迈开大步，每一步落下地面都微微震颤，却奇异地没有发出多大响声，像一头收敛了爪牙的洪荒巨兽。陶杨身法展开，步伐间有星辉点点，如同踏着星光而行，紧紧跟随。
村庄内，景象触目惊心。
残垣断壁间，散落着早已干涸发黑的血迹。家家户户门窗破损，室内一片狼藉，却不见任何尸体。空气中残留着浓烈的恐惧与绝望的意念，混合着越来越清晰的魔气，让人心神不宁。
“生魂被抽走了，血肉……似乎也被某种方式‘利用’了。”苏剑辰蹲下身，用手指抹过一块石板上的黑色印痕，指尖闪过一丝锋锐的剑意，将那印痕中残留的一缕细微魔念绞碎。“不是普通的杀戮献祭，像是在……收集材料。”
刑战忽然停下，鼻子抽动了几下，指向村庄后方一片乱石堆：“那里，有东西，活的，很臭。”
几乎同时，南宫月的传音在几人耳边响起：“魔气源头锁定，有三个主源，分散在三个村庄的中心祭坛位置，但其中一个……在移动，朝着你们的方向，速度很快！小心！”
苏剑辰眼神一厉，低喝：“准备战斗！”
话音刚落——
“嘻嘻嘻……新鲜的……灵魂味道……”
尖锐、嘶哑，如同铁片摩擦般的笑声从乱石堆后传来。紧接着，三道黑影如同没有骨头的软体动物般，从石缝、阴影中“流”了出来，迅速凝聚成形。
那是三个类人形的生物，但皮肤是暗紫色的，布满黏液和不断开合吸吮的细密口器。它们的头颅硕大，眼睛是浑浊的黄色，没有瞳孔，只有贪婪的光。四肢细长，指甲漆黑弯曲如钩。周身翻涌着令人作呕的魔气，赫然都是相当于人族悟道境中后期的魔族！从其能量凝练程度和威压判断，至少是精锐的“魔将”级别，领头那个气息接近悟道七重天。
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