萧景渊走出房间，径直朝厨房走去。他手中攥着那张采买单，纸角已被指尖揉得微微起毛。厨房的门虚掩着，缝隙里飘出缕缕热气，裹挟着糯米与枣泥交融的甜香。
小禄子紧跟其后，脚步匆忙，险些撞上他。“殿下，您真要现在做点心？尚食局半个时辰后就要来取样了，若没有新品，他们又该说东宫敷衍了。”
“那就给他们个新的。”萧景渊将单子塞进小禄子手里，“你去告诉厨娘，蜜枣要剁细，南疆的糯米粉先过筛，北地的乳酪粉称三钱备好。”
小禄子一愣：“乳酪粉？那味儿膻得很，能入口吗？”
“做了才知道。”萧景渊卷起袖口，走到案前抓起一把糯米粉。粉末太松，稍一触碰便四散飞落。他反复尝试，面团不是开裂就是粘牙，枣泥又过于甜腻，单靠米粉压不住味道。
他停下动作，凝视案板，忽然忆起外城胡商所售那种层层叠叠的酥饼。他让小禄子取来一小碗油，开始擀皮——一层粉、一层油，再撒上乳酪粉，反复折叠压制。烤炉刚熄过火，他命人重新点燃，火候不可太旺。
第一炉出炉时，外皮焦黑，内里却未熟透；第二炉稍好，但乳酪粉结成了块；直到第三炉终于成功——外皮金黄酥脆，轻触即掉渣。一口咬下，先是枣泥的清甜，继而奶香弥漫，最后是糯米的软糯回甘，不黏不腻。
“这叫什么？”小禄子咽了咽口水。
“三合酥。”萧景渊擦了擦手，“三种地方的材料，合在一处。”
小禄子端起托盘仔细看了看：“送去尚食局合适吗？”
“送吧。”萧景渊点头，“让他们尝尝。”
尚食局总管姓陈，年过五旬，掌管宫中各殿膳食。原以为今日又是随意应付几盘点心罢了，可掀开盖子闻到香气时，手不由得顿住。
“这是你们做的？”
小太监低头回话：“回大人，是太子亲手所制，名为‘三合酥’。”
陈总管拿起一块，轻轻一掰，酥皮簌簌落下。他抿了一口，眼底微光一闪——甜度适中，层次分明，三种风味各自清晰，却又和谐相融。
他沉默片刻，问道：“东宫每日都出新点心？”
“并非日日都有，只是近日太子夜不能寐，总想动手做些东西。”
陈总管点点头，未再多言。但他回府后立即查阅明日安排——礼部已定下各国使节于偏殿饮茶，需准备一批具大曜特色的茶点。往年不过是桂花糕、绿豆饼之类，今年礼部尚书特别叮嘱：务求新意。
他在偏殿坐了半日，最终写下一纸条令亲信小太监悄悄送往东宫。
“就说尚食局想用‘三合酥’，名义为‘东宫特供’，明日茶叙上呈。事后必有回报。”
小太监疾步前行，在东宫门口遇见小禄子。
“这是什么？”小禄子接过纸条。
“陈大人亲笔。说要用太子做的点心招待外国使节。”
小禄子连忙奔入厨房。萧景渊正倚着椅子闭目养神，听见脚步声睁开了眼。
“尚食局来人了，要把‘三合酥’拿去给使节品尝，说是‘东宫特供’。”
萧景渊睁开眼：“让他们拿去。”
“殿下不问缘由？也不提条件？”
“提什么条件？”萧景渊轻笑，“有人爱吃便好。你还指望我靠点心拉拢关系不成？”
小禄子挠头：“可万一出了差池呢？若有人吃了不适……”
“那是他们做得不对。”萧景渊起身，“你告诉陈总管，我会写下配方，照方制作即可。不可偷工减料，更不准擅自改动味道。”
小禄子记下话，转身欲走。
“等等。”萧景渊唤住他，“再加一句——别说是我想到的。只称‘东宫御制’，听着体面些。”
傍晚，沈知意与秦凤瑶在书房说话。窗外天色已暗，烛火初燃。
小禄子进来通报：“尚食局用了‘三合酥’，已在茶叙上端上了。”
秦凤瑶眉头一竖：“谁答应的？”
“太子。”
“他疯了？这事能随便外传？贵妃若借此发难，说东宫勾结外臣如何是好？”
沈知意未语，只问：“点心用了哪些材料？”
“西域蜜枣，南疆糯米粉，北地乳酪粉。”
沈知意嘴角微扬：“三地之物，融于一体。”
秦凤瑶不解：“这有何特别？”
“使节来自四方，所食之点亦集四方之材。”沈知意站起身，“这不是错，是机缘。既然已送出，不如顺势而为。”
“你还想推波助澜？”
“不必刻意作为。”沈知意语气平和，“只需让尚食局注明‘太子亲创’四字便可。不争权，不抢功，显得宽厚从容。陛下知晓后，自会觉太子心性豁达，不拘小节。”
秦凤瑶皱眉：“可若使节不喜欢，岂不反成笑柄？”
沈知意望着她：“你觉得难吃吗？”
“好吃是好吃……”
“景渊所做的事，从未让人失望过。”
夜深，花园角落亮着一盏孤灯。萧景渊坐在石凳上，面前摆着一碟剩下的“三合酥”，手中拎着鸟笼，八哥蜷在角落沉睡。
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