山谷像个被巨人用勺子挖出来的大坑。
楚风站在距离试车台三百米的观测掩体里，隔着双层防弹玻璃，看着远处那个钢铁怪物。山谷两侧的山体光秃秃的，十月了，连点儿枯草都少见，只有风刮过时卷起的黄土，在空中打着旋儿。
“长征一号”的一级发动机，此刻就固定在试车台上。
那东西……真大。
像个放大了无数倍的氧气瓶，通体漆着防锈的灰白色，表面布满了粗细不一的管路，像缠满了藤蔓的树干。最下面是巨大的喷管，张着黑洞洞的口，对着特意挖出来的、深达十几米的导流槽。
“还有二十分钟。”
陈庚总工程师的声音从通话器里传来，带着电流的沙沙声。他就在隔壁的控制室，但楚风选择站在这里——他想亲眼看看。
“各系统最后检查完毕。”另一个声音汇报，“推进剂加注完成，压力稳定。”
楚风拿起望远镜。
镜筒里，能看到试车台周围还有几个穿着厚重防护服的人在忙碌。他们在做最后的检查，动作很快，但看得出很仔细——有人用扳手紧了紧某个法兰螺栓，有人拿着手电筒照管路的阴影处。
风吹过来，带着山谷特有的、干燥的土腥味。
还有点别的味道。
是煤油。
火箭用的煤油推进剂，那种特殊的、带着刺鼻气味的煤油，已经加注进去了。味道从试车台那边飘过来，混在风里，闻久了让人头疼。
楚风放下望远镜。
他看了眼手表。
下午两点十七分。
林婉柔这会儿应该在医院复查。早上出门时，她脸色有点白，但笑着说“没事，就是常规检查”。他知道她在撒谎，但没拆穿。
有些事，拆穿了更难受。
“还有十分钟。”陈庚的声音又响起。
观测掩体里，除了楚风，还有七八个人。有技术人员，有安保干部，还有个宣传部的干事——拿着个小本子，大概是想记录“激动人心的时刻”。
那个干事很年轻，可能刚毕业，手指无意识地搓着笔记本的边角，把纸都搓毛了。
“第一次看试车？”楚风忽然问。
干事吓了一跳，赶紧点头：“是、是的，楚部长。”
“别紧张。”楚风说，“就是听个响。”
他说得轻松，但自己心里清楚——这可不是放鞭炮。二十多吨推力的液体火箭发动机，全系统热试车，在国内是第一次。如果成功了，“长征一号”就迈过了最大的技术门槛。
如果失败……
他不想想如果。
“五分钟。”
所有人的呼吸都屏住了些。
楚风重新举起望远镜。
他看到，试车台周围的人开始撤离。最后一个技术员小跑着离开，跑到安全区，回头看了一眼发动机，然后钻进掩体。
空旷的山谷里，只剩下那个钢铁怪物。
安静。
死一样的安静。
连风声好像都停了。
楚风能听见自己的心跳，咚咚，咚咚，在胸腔里撞得有点疼。他握望远镜的手很稳，但掌心出了汗，金属镜筒摸起来有点滑。
“三十秒。”
“二十秒。”
“十、九、八……”
倒计时的声音从通话器里传来，每个数字都敲在耳膜上。
楚风盯着喷管。
“三、二、一。”
“点火！”
没有立刻看到火焰。
先是听到声音——一种低沉的、从地底深处传来的轰鸣，像沉睡的巨兽在翻身。然后，试车台开始震动，震得连观测掩体的玻璃都在嗡嗡作响。
接着，火焰出现了。
不是一下子喷出来的，而是从喷管底部，先冒出浓密的、乳白色的烟雾，然后烟雾里猛地蹿出金红色的火舌。
火舌迅速扩大、拉长。
变成一道狂暴的、喷射的烈焰。
声音这时候才真正传来——不是单一的轰鸣，而是无数种声音的混合：燃料剧烈燃烧的嘶吼，高速气流撕裂空气的尖啸，还有金属结构在巨大压力下发出的、沉闷的呻吟。
热浪隔着三百米、隔着双层玻璃，依然能感觉到。观测掩体里的温度明显升高了，空气开始扭曲，看出去的景象都像在水里晃动。
楚风死死盯着。
火焰稳定。
喷流稳定。
仪表读数……
“燃烧室压力正常！”
“涡轮泵转速正常！”
“推力……达到额定值！”
控制室传来一声压抑的欢呼。
但楚风没放松。
他盯着那些仪表读数——在望远镜的辅助下，他能看到试车台侧面控制板上的几个主要仪表。
压力指针在轻微抖动。
转速指针也在抖。
这不是好兆头。
“燃烧二十秒。”陈庚的声音传来，冷静，但能听出紧绷，“各项参数……在允许波动范围内。”
楚风看了眼手表。
二十一秒。
二十二秒……
突然。
他看见——不是通过仪表，而是直接看到——发动机中部，那个装着涡轮泵的部位，开始出现不正常的振动。
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