关羽沉声道：“如此能人，若不能为我所用…”后面的话他没有说，但凤目中闪过一丝寒光。不能为我所用，若为他人所用，便是心腹大患。
刘备立刻捕捉到了二弟的杀意，他缓缓摇头，语气坚决：“云长，断不可有此念。至少眼下绝不可有。曹元显如今是联盟的枢纽，动他，则联盟立崩，徐州顷刻大乱，正遂了曹操之心愿。况且，观其志，恐怕也非甘居人下之辈。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着无比的郑重：“我今日对二位贤弟言明，乃是要你们知晓，从今往后，对待曹元显，必须如对待糜子仲、陈元龙一般，乃至…更要敬重三分。不可再以‘草包’、‘庸将’视之，更不可因旧日嫌隙而轻慢于他。”
他看着张飞，特别叮嘱：“翼德，尤其是你。往日恩怨，一笔勾销。见到曹元显，当以‘曹先生’或‘元显先生’相称，执礼不可废。此人，关乎徐州存亡，关乎我等能否在这乱世中，抓住这一线前所未有的生机。”
张飞虽然性情粗豪，却绝非蠢人，更对大哥的话奉若圭臬。他见刘备说得如此严重，当即收敛了脸上的随意，抱拳肃然道：“大哥放心！俺晓得了！以后见了曹…元显先生，定以礼相待！绝不再提旧事！”
刘备欣慰地点点头，重新靠回坐垫，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看清未来的迷局：“曹元显…他就像一把突然出现的钥匙，为我们打开了一扇原本紧闭甚至不存在的门。门后是坦途还是深渊，尚未可知。但眼下，我们唯有握紧这把钥匙，沿着他指引的这条路，走下去。”
他端起酒杯，却没有喝，只是凝视着杯中晃动的琥珀色液体，喃喃自语，又像是在对关张二人做最后的总结：
“此人，真乃国士之才。纵使他日…或有变故，此刻，亦当以国士待之。”
“国士…”关羽轻声重复着这两个字，抚髯的手停了下来，眼中精光闪烁，显然在品味这两个字的分量。
张飞也沉默了，大口灌下碗中酒，第一次真正开始思考，那个曾经被他看不起的“曹豹”，究竟是一个怎样的人物。大哥那句“不可再以旧日眼光视之”，如同重锤，敲碎了他心中固有的成见。
后堂内，灯火摇曳，三兄弟的身影映在墙上，沉默中酝酿着对未来的新认知与新抉择。而这场密谈的核心，那个被重新定义的“曹豹”，此刻或许正在自己的府中，对着地图与账册，筹划着联盟的下一步，浑然不知自己在刘备心中，已获得了如此之高的，带着警惕与倚重的复杂评价。
夜还很长，徐州的未来，也在这各方势力的权衡与博弈中，悄然转向一个未知的方向。
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