夜色浓稠如墨，淝水下游与淮河交汇的沼泽地带，水汽弥漫，芦苇丛生。蛙鸣虫叫此起彼伏，掩盖了马蹄包裹软布后踏在泥泞地上的细微声响。
张辽和他麾下的五百轻骑，如同融入夜色的幽灵，分散隐匿在几处地势稍高的土丘和茂密的芦苇荡后。马匹的嘴被套上了笼头，防止它们发出嘶鸣。士兵们静静地靠在马背上，呼吸平稳，只有偶尔调整姿势时，皮甲与兵器发出几不可闻的摩擦声。
他们已经在这里潜伏了大半夜。没有人生火，没有人交谈，只有一双双锐利的眼睛，透过芦苇的缝隙，死死盯着北方——寿春城的方向。
“将军，”一名斥候猫着腰，悄无声息地溜到张辽身边，低声道，“北面十里外，发现一支人马，约三四百骑，打着袁字旗号，正朝我们这个方向而来。队伍中有车驾，行进速度不快，显得有些慌乱。”
张辽原本微阖的眼睛猛地睁开，在黑暗中闪过一丝精光，如同发现了猎物的鹰隼。“车驾？确定是袁字旗号？不是雷薄、陈兰的将旗？”
“确定，是袁字大旗，而且……队伍核心护卫的，似乎是一个穿着非同一般盔甲的人，虽然看不真切，但绝非普通将领。”斥候肯定地回答。
张辽嘴角勾起一抹冷峻的弧度。“终于来了。”他低声自语。曹豹将军的判断果然精准，袁术这老小子，真的选择了这条路线，还妄想带着车驾仪仗逃跑，真是死到临头还不忘摆谱。
他轻轻打了个手势，身边的亲兵立刻将命令悄无声息地传递下去。原本静止的“幽灵”们开始缓缓“苏醒”，动作轻捷地检查弓弦，握紧刀矛，翻身上马。没有战前的激昂动员，只有一种冰冷的、蓄势待发的杀意在水网间弥漫。
……
袁术此刻的心情，比这泥泞的道路还要糟糕十倍。雷薄、陈兰的临阵脱逃，像一盆冰水浇灭了他最后一丝侥幸。身后的寿春城方向，隐约还能听到喊杀声，不知是东门的佯攻变成了真打，还是联军已经开始攻城。他不敢回头，只能拼命催促着队伍向南，再向南。
“快！再快一点！过了前面那片水泽，找到船只，渡过淮水就安全了！”他的声音因为恐惧和疲惫而嘶哑，怀里的传国玉玺硌得他胸口生疼，却被他视为最后的救命稻草。
他身边的数百亲卫，也算是袁军中的精锐，但此刻个个面带惶然，士气低落。连续的战败、围城、饥饿，再加上主将的抛弃和皇帝（他们心里或许早已不这么认为了）的仓皇，早已磨掉了他们大半的斗志。他们机械地跟着队伍，只盼着能早点逃离这个绝地。
队伍深一脚浅一脚地闯入了这片芦苇丛生的水网地带。道路变得更加难行，车驾时不时陷入泥坑，需要人力推搡才能继续前进，速度进一步慢了下来。四周寂静得可怕，只有他们这支队伍发出的嘈杂声，以及那扰得人心烦意乱的蛙鸣。
“陛下，此地地形复杂，恐有埋伏……”一名亲卫队长勒住马，有些不安地提醒道。
“埋伏？哪里来的埋伏！”袁术如同惊弓之鸟，厉声打断他，“联军都在攻城！这是天赐良机！快走！耽误了时辰，朕砍了你的头！”
就在他话音刚落的瞬间，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，毫无征兆地从四面八方响起，瞬间压过了蛙鸣虫叫，在这寂静的夜空下显得格外刺耳和骇人！
“杀！”
伴随着一声石破天惊的怒吼，原本死寂的芦苇荡仿佛瞬间活了过来！无数黑影从芦苇丛中、土丘后面猛地跃出，如同鬼魅般冲向袁术的队伍！箭矢如同飞蝗，带着凄厉的破空声，率先覆盖了队伍的前端和后翼！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声顿时响起，缺乏防备的袁术亲卫瞬间被射倒了一片，队伍大乱！
“有埋伏！保护陛下！”亲卫队长声嘶力竭地喊道，试图组织抵抗。但袭击来得太突然，太猛烈。张辽的骑兵如同虎入羊群，根本不给他们结阵的机会。
张辽一马当先，手中长刀挥舞如风，刀光过处，人仰马翻。他目标明确，直指被众多亲卫簇拥在中间、那辆华贵车驾旁那个穿着显眼盔甲的身影——袁术！
“袁公路！拿命来！”张辽的怒吼如同惊雷，震得袁术肝胆俱裂。
“挡住他！快挡住他！”袁术吓得魂飞魄散，也顾不得什么皇帝威仪，连滚带爬地从马上跳下来，想要躲到车驾后面去。
他身边的亲卫倒是忠心，拼死上前阻拦张辽。但这些仓促应战的步兵，如何挡得住张辽这等猛将率领的、蓄势已久的精锐骑兵？只见张辽左冲右突，刀法凌厉狠辣，每一次挥砍都必有一人倒下，硬生生在人群中杀开了一条血路，直逼袁术！
混战之中，场面极度混乱。袁术怀里的那个锦缎包裹，在推搡和挣扎中，不知何时滑落了出来，掉进了泥泞里，瞬间被无数只慌乱踩踏的马蹄和脚板淹没。
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