寿春，仲夏夜。
曾经的仲家皇宫，如今已成了刘吕联盟的临时议事厅。殿内烛火通明，却照不透弥漫在空气中的凝重。来自河北的紧急军报，像一块投入平静湖面的巨石，在联盟高层心中掀起了惊涛骇浪。
“打！为何不打！”吕布的声音洪亮，带着金属般的铿锵，震得殿内梁柱似乎都嗡鸣作响。他猛地站起身，玄甲在烛光下泛着冷硬的光泽，猩红的披风因他激动的动作而猎猎作响。“袁绍十万大军压境，曹操那阉宦之后此刻定然焦头烂额！此乃天赐良机！我等正当挥师北上，与袁本初前后夹击，一举灭了曹操！届时，中原大地，任我驰骋！”他眼中闪烁着近乎狂热的光芒，仿佛已经看到虎牢关下纵横无敌的赤兔马，再次踏碎中原的尘埃。与天下最强的河北大戟士、虎豹骑一较高下，这个念头像野火一样烧灼着他的心。
坐在主位的刘备，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着温热的茶盏边缘。他穿着一身素色锦袍，相较于吕布的锋芒毕露，他显得沉静如水。目光扫过激动难耐的吕布，又掠过坐在下首，面色同样有些潮红的张飞，最后落在对面那位一直沉默品茗的年轻将领身上。
“曹豹将军，”刘备开口，声音平和，却自带一股让人心安的力量，“你意下如何？”
曹豹放下茶杯，动作不疾不徐。他如今在联盟中地位超然，虽名义上仍是吕布部将，但其智谋和那些层出不穷的“奇思妙想”，连刘备都极为倚重。他感受到殿内所有人的目光都聚焦在自己身上，尤其是吕布那灼热得几乎能点燃空气的视线。
“温侯勇略，冠绝三军，北上破曹，听起来确实诱人。”曹豹先肯定了吕布的提议，让吕布的脸色稍霁，但随即话锋一转，“只是，备有几问，请温侯与诸位思之。”
他站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向官渡所在：“其一，袁本初兵力虽盛，但其内部派系林立，审配、郭图之争人尽皆知，能否上下一心，犹未可知。反观曹操，兵力虽寡，然众志成城，荀彧、郭嘉等皆一时俊杰，岂是易与之辈？我等北上，是助袁绍，还是替袁绍挡刀？若袁绍胜，以其四世三公之傲，可能容得下我等这‘骤然暴起’的联盟？若曹操胜…我等倾力助袁，岂非与这胜利失之交臂，反结死仇？”
他顿了顿，看到吕布眉头皱起，显然在思考。张飞则挠了挠头，嘀咕道：“这…弯弯绕绕的，听着头疼！”
曹豹微微一笑，手指滑向江淮之地：“其二，我军新定淮南，九江、庐江北部初附，民心未稳，孙策在江东虎视眈眈，若我等主力北上，后方空虚，难保这位小霸王不会趁机捅我们一刀。届时，前有强敌未破，后有家园失火，进退失据，如之奈何？”
关羽一直眯着的丹凤眼微微睁开一条缝，捋着长髯，沉声道：“曹将军所言，不无道理。淮南乃我等根基，不可不防。”
曹豹的手指最后点在寿春和下邳之间：“其三，亦是关键。我军连番征战，虽连战连捷，但将士疲惫，粮秣消耗巨大。新纳之卒需整训，新得之地需消化。此刻远征，乃是疲兵劳师。曹操以逸待劳，袁绍亦非善茬，我等拼尽全力，即便侥幸得胜，又能剩下多少力气，去面对下一个敌人？恐怕是为他人做嫁衣，徒耗元气耳。”
他转向刘备，拱手道：“主公，在下之意，非是惧战，而是慎战。官渡之战，于袁曹而言，是生死之争；于我等而言，却是天赐的喘息之机与发展之窗！当此之时，高筑墙，广积粮，缓称王…呃，缓图霸业，方为上策。”
“坐观其变，积蓄实力。”刘备缓缓吐出这八个字，眼中闪过一丝赞许，这与他的想法不谋而合。他深知自身底子尚薄，联盟初建，经不起太大的风浪。冒险激进，或许能搏一时之利，但更可能万劫不复。
“难道就眼睁睁看着他们打生打死，俺老张在这里干瞪眼？”张飞有些不甘地嘟囔。
吕布脸色阴晴不定，他渴望战斗，渴望在更大的舞台上证明自己“飞将”的威名，但曹豹条分缕析的利害关系，像一盆冷水，浇熄了他一部分冲动。他不是完全不懂政治的莽夫，只是很多时候，战斗的本能压过了权衡。
这时，一直沉默的陈宫开口了：“曹将军顾虑周全，主公（指吕布）求战心切，亦是为联盟扩张计。宫有一折中之策，不知当讲不当讲。”
“公台但说无妨。”刘备温和地道。
陈宫走到曹豹身边，指着地图上官渡的位置：“大军不动，稳守根基，此乃根本。然，如此大战，置身事外亦非良策。可派小股精锐骑兵北上，以‘观摩战局’为名，实则窥探虚实。若袁曹两败俱伤，或有可趁之机，这支精锐便可如匕首般，直刺要害，攫取最大利益；若一方速胜，我等亦能第一时间得知战况，早做应对。如此，既可避免主力深陷泥潭，又能掌握主动，伺机而动。”
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