官渡的败报传到邺城时，正是秋雨连绵的时节。
袁绍坐在空荡荡的大殿里，手里捏着那份战报，已经捏了整整两个时辰。殿外雨水顺着屋檐往下淌，滴滴答答，像极了败兵溃逃时的脚步声。十万大军啊，那可是他经营河北十余年攒下的家底，就这么一把火烧没了。
“主公……”审配小心翼翼地站在阶下，手里还捧着各地送来的急报——有说兖州边境出现曹操游骑的，有说并州匈奴部族开始不安分的，还有说青州那些墙头草已经在悄悄和徐州联络的。
袁绍没抬头，只是摆了摆手。那动作很轻，轻得仿佛用尽了所有力气。
过了许久，他才开口，声音沙哑得像破风箱：“正南啊，你说……我是不是错了？”
审配一愣，不知该如何回答。错了吗？当然错了。当初要是听田丰的，稳扎稳打；或者听许攸的，分兵袭扰；哪怕听沮授的，固守待变……都不至于败得这么惨。可这话能说吗？
“胜败乃兵家常事。”审配憋了半天，挤出这么一句。
袁绍笑了，笑声干涩：“常事？十万大军一朝尽丧，这也是常事？”他站起身，身形晃了晃。审配赶紧上前要扶，被袁绍推开了。
这位曾经意气风发、号令四州的河北霸主，此刻看起来老了十岁。鬓角的白发再也藏不住，眼角的皱纹深得像刀刻，就连那身绣着金线的锦袍，也显得空荡荡的——官渡这几个月，他瘦了太多。
“去，”袁绍走到殿门前，望着外面的雨幕，“把显思、显甫叫来。”
审配心里咯噔一下。显思是袁谭，袁绍长子，镇守青州；显甫是袁尚，袁绍幼子，最受宠爱，一直留在邺城。这个时候同时召见两个儿子……
但他不敢多问，躬身退下。
雨越下越大。
袁谭从青州赶来，花了五天时间。进邺城时，他盔甲上还沾着泥点——听说路上遇到了小股流寇，打了一仗。这位袁家长子长得像父亲年轻时，高大英武，只是眉宇间总带着一股郁郁不得志的神色。也难怪，他是长子，按说该是继承人，可父亲偏偏更疼爱三弟袁尚。
袁尚就不一样了。他比袁谭小七岁，生得俊美，颇有文采，深得袁绍和继室刘夫人欢心。当袁谭风尘仆仆走进大殿时，袁尚已经在那陪父亲说话了，衣冠整洁，神色从容。
“父亲。”袁谭单膝跪地。
袁绍看着他，眼神复杂：“起来吧。青州情况如何？”
“尚稳。”袁谭起身，看了眼旁边的弟弟，“只是听闻曹贼有北上之意，儿臣已命各部严加防备。”
“曹贼……”袁绍喃喃重复这个词，忽然剧烈咳嗽起来。袁尚连忙上前，轻拍父亲后背，动作熟练。袁谭站在原地，手伸到一半，又缩了回去。
咳了好一阵，袁绍才缓过来，脸上泛起不正常的潮红。他挥挥手，让两个儿子都坐下。
“今日叫你们来，是要说些事情。”袁绍的声音很轻，但在空旷的大殿里，每个字都清晰可闻，“我……怕是时日不多了。”
“父亲！”两人同时站起。
袁绍摇摇头，示意他们坐下：“自己的身体自己清楚。官渡这一败，折损的不只是兵马，还有我的心气。”他顿了顿，目光在两人脸上扫过，“我若去了，这河北四州，你们打算怎么办？”
这话问得太直白，直白到让人心头发冷。
袁谭抢先开口：“自然由兄长继承基业，统合四州之力，为父报仇，剿灭曹贼！”他说得慷慨激昂，眼睛却盯着袁尚。
袁尚不急不缓，先给父亲倒了杯水，才温声道：“父亲何必说这些不吉利的话。如今当务之急是整合河北余力，重振旗鼓。至于将来……兄长镇守青州多年，经验丰富；弟虽不才，愿辅佐兄长，共保袁氏基业。”
话说得漂亮，可谁都听得出话里的意思：你袁谭是长子不假，但我袁尚也不是吃素的。
袁绍看着两个儿子，心里那点侥幸彻底灭了。他原本还指望，至少在自己死前，兄弟俩能表面上团结起来。现在看来，连表面功夫都难做。
“罢了。”袁绍疲惫地闭上眼，“你们都下去吧。显思，你在邺城住几日再走。显甫，你……多陪陪你母亲。”
两人行礼退下。走出大殿时，袁谭在前，袁尚在后。雨还没停，侍从撑起伞。袁谭忽然停下脚步，回头看了眼弟弟：“三弟方才说的辅佐，可是真心？”
袁尚笑了，笑容温和无害：“自然是真心。兄长莫非不信？”
两人对视片刻，袁谭冷哼一声，转身大步离去。雨水溅起，打湿了袁尚的袍角。袁尚脸上的笑容慢慢消失，眼神冷了下来。
殿内，袁绍还坐在那里。审配不知何时又回来了，手里端着一碗药。
“主公，该服药了。”
袁绍没接，只是问：“正南，你看他们二人，谁能守住这份基业？”
审配手一颤，药碗差点打翻。这问题他怎么敢答？说袁谭？得罪了刘夫人和袁尚一派；说袁尚？违了长幼礼法。憋了半天，只能道：“二位公子皆是人中龙凤……”
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