关羽捋须沉思：“江夏若下，我军在长江中游就有了立足点。既可威胁荆州腹地，又能与寿春形成犄角之势。只是……北边曹操怎么办？”
“北边让张辽去。”曹豹早有打算，“他不是在‘剿匪’吗？继续剿，往北多剿几百里。曹操主力在青州，兖州、徐州边境兵力空虚。咱们不打大城，专挑小县城下手，占一个是一个。等曹操反应过来，咱们已经站稳脚跟了。到时候他要来打，就得从青州撤兵——袁谭能放过这个机会？”
刘备听得心潮澎湃，但又有些犹豫：“如此两面开战，兵力是否吃紧？”
“不吃紧。”曹豹掰着手指算，“打江夏，温侯带队，两万人足够——黄祖那点本事，两万人都算给他面子。北边张辽，三千精骑，机动灵活，专搞偷袭。剩下的人马驻守各地，防备孙策、曹操。主公您坐镇寿春，统筹全局。”
他说得轻描淡写，好像打仗就是吃顿饭那么简单。
吕布已经坐不住了：“玄德公，干吧！我在淮南闲得骨头都痒了！”
张飞也嚷嚷：“就是！打刘表那老儿，比打曹操解气！”
刘备看向关羽：“云长以为如何？”
关羽沉吟片刻：“曹将军此计可行。只是需快，在曹操平定青州之前，拿下江夏。同时北边动作要隐蔽，不能让曹操过早察觉。”
“那就这么定了。”刘备终于下决心，“奉先，你为主将，陈元龙为军师，率两万兵马，三日后出发，南下江夏。文远那边，我亲自写信，让他见机行事。”
顿了顿，他又补充：“记住，我们是去‘讨伐暴吏’，不是去劫掠。军纪要严，不得扰民。”
“明白！”吕布拍着胸脯，“我吕布打仗，向来堂堂正正！”
这话说得，厅里几个人都憋着笑。你吕布堂堂正正？当初偷袭徐州的时候可没见你堂堂正正。
不过没人说破。
三天后，寿春城南门，两万大军集结完毕。吕布一身亮银甲，胯下赤兔马，方天画戟在阳光下闪闪发光，确实威风凛凛。陈登坐在马上，穿着文士袍，看起来像个出门游学的书生。
刘备亲自送到城门口，举杯饯行：“奉先，元龙，此行务必小心。若事不可为，及早回师，不必强求。”
吕布大笑：“玄德公放心，区区黄祖，手到擒来！”说完一饮而尽，打马而去。两万大军如洪流般向南开拔。
城楼上，曹豹看着远去的队伍，忽然叹了口气。
“曹将军为何叹气？”刘备问。
“我在想，”曹豹幽幽道，“咱们这么搞，是不是太欺负人了？北边偷曹操的桃子，南边打刘表的主意，西边说不定还要算计孙策……这要放在戏文里，咱们就是反派啊。”
刘备笑了：“乱世之中，哪有什么正派反派？活下去，让更多人活下去，就是最大的正派。”
这话说得好。曹豹点点头，不再多言。
而此刻，北方的青州，曹操刚收到夏侯惇的捷报——临淄已下，青州大半在手。他正要下令继续北上，追击袁谭，忽然有信使来报。
“主公，寿春密信。”
曹操展开一看，脸色就变了。信很短，就一句话：“吕布率军两万，南下江夏。张辽部有异动。”
郭嘉凑过来看了眼，咳嗽着笑起来：“刘玄德……这是要趁火打劫啊。”
“打劫打到刘表头上去了。”曹操把信扔在案上，“也好，让他们狗咬狗。传令，加紧追击袁谭，务必在他逃到幽州之前截住！”
“那南边……”
“南边？”曹操冷笑，“让刘表头疼去吧。等我们拿下河北，再回头收拾他们。”
话虽这么说，但曹操心里清楚，刘备这一手，确实打乱了他的节奏。原本计划快速平定河北，现在不得不分心防备南边。而刘备呢？北边偷点地盘，南边占个江夏，怎么算都不亏。
“这个刘玄德，”曹操喃喃道，“越来越难缠了。”
他想起当年在许昌，刘备种菜的样子；想起煮酒论英雄时，那个吓得筷子都掉了的刘皇叔。这才几年？就已经成了心腹大患。
“奉孝，”曹操忽然问，“你说，我和刘备，谁能笑到最后？”
郭嘉沉默良久，缓缓道：“主公得地利，刘备得人和。至于天时……就看谁更能抓住了。”
天时吗？
曹操望向窗外。早春的阳光洒进来，暖暖的。但北方的风里，还带着残冬的寒意。
这场先手之争，才刚刚开始。
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