吕布没坐，而是郑重其事地拱手：“玄德公，我昨日想了一夜。称公之事，我赞成。”
刘备一愣：“奉先何出此言？”
“您说得对，名不正则言不顺。”吕布说得诚恳，“咱们现在坐拥三州，是该有个名号了。您称公，名正言顺。至于我……还是那句话，愿为玄德公麾下一将，统兵征战，开疆拓土！”
这话说得漂亮。刘备看着他，忽然笑了：“奉先，你我之间，不必说这些客套话。”
“不是客套。”吕布正色道，“是真心话。我吕布这辈子，就会打仗。治国安民，我不行，也不想。这些事，交给玄德公。我只要兵，只要仗打。等将来扫平天下，玄德公为帝，我当个大将军，足矣！”
这话和当年酒后的戏言如出一辙，但此刻说来，却多了几分郑重。
刘备上前，拉住吕布的手：“奉先赤诚，备心感之。你放心，无论将来如何，你我兄弟之情，永不相负。”
“好！”吕布大笑，“有玄德公这句话，我就放心了！”
两人把臂言欢，气氛融洽。
消息传出去，众人都松了口气。陈登私下对糜竺说：“没想到温侯这么通情达理。”
糜竺却摇头：“不是温侯通情达理，是有人劝得好。”
“谁？”
“还能有谁？曹豹呗。”
确实，曹豹这次立了大功。他不仅稳住了吕布，还让吕布主动支持刘备称公。这份人情，刘备记在心里。
几天后，刘备召集众人，正式宣布：暂不称公，但接受“行车骑将军，督徐扬青三州军事”的实职。同时，表吕布为“前将军”，假节，仍领青州军事。
这个安排，各方都满意。刘备有了实权，吕布有了地位，联盟内部的潜在裂痕，被暂时弥合了。
吕布领了任命，高高兴兴回青州去了。临走前，还特意去找曹豹道别。
“老曹，这次多谢了。”吕布拍着曹豹的肩膀，“等我在青州再立新功，回来请你喝酒！”
“温侯客气。”曹豹笑道，“不过有句话，我还得啰嗦一句。”
“你说。”
“青州新附，降将众多。温侯用人，当恩威并施，既要用，也要防。切不可……太过信任。”
这话说得很隐晦，但吕布听懂了。他点点头：“放心，我心里有数。”
送走吕布，曹豹回到住处，却见刘备等在那里。
“主公？”曹豹一愣。
“来谢谢你。”刘备笑道，“奉先之事，多亏你了。”
曹豹忙道：“分内之事，何足挂齿。”
“不是小事。”刘备认真道，“联盟能维持至今，奉先是关键。你能让他想通，功劳不小。”
两人在院中石凳坐下。刘备忽然问：“曹将军，你说……奉先真的想通了吗？”
曹豹想了想：“八成吧。剩下两成，得看将来。”
“将来？”
“等主公真的称帝那天。”曹豹说得很直白，“那时候，才是真正的考验。”
刘备默然。是啊，称公只是第一步，称帝才是终极目标。到那时，吕布还能像现在这样坦然吗？
“走一步看一步吧。”刘备起身，“至少现在，咱们又过了一关。”
夕阳西下，把两人的影子拉得很长。联盟这条船，还在惊涛骇浪中前行。掌舵的刘备，冲锋的吕布，还有他们这些在船上忙碌的人，都得小心再小心。
因为稍有不慎，就是船毁人亡。
但至少现在，船还在前进。这就够了。
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