建安八年的秋天，寿春城外的校场上，正在举行一场特殊的比试。
校场中央搭起高台，台上坐着刘备、关羽、张飞、曹豹等人。台下分左右两列，左边是徐州老兵，右边是青州新兵——都是刚从黄巾降卒中整编过来的。今天比的不是武艺，是队列、是号令、是配合。
“开始！”关羽一声令下。
左边老兵方阵动了。三百人如一人，步伐整齐，转向干净，进退有度。长矛如林，盾牌如墙，虽只是演练，却隐隐有杀气。
右边新兵方阵就乱了。有人快有人慢，有人左转有人右转，队列歪歪扭扭，像条喝醉的蛇。有个小兵太紧张，还把长矛掉地上了，引来一阵哄笑。
台上的张飞看得直皱眉：“这帮兔崽子，练了三个月还这德行！”
曹豹却笑了：“三将军别急，看看后面。”
话音刚落，只见新兵阵中走出个年轻军官，约莫二十出头，是陆逊——他现在是新兵营的教导官。陆逊没发火，只是走到阵前，高声问：“诸位可还记得军规第七条？”
新兵们一愣，随即齐声答：“闻鼓而进，闻金而退！”
“那刚才的鼓声是进还是退？”
“进……”
“既然知道是进，为何有人后退？”陆逊语气平静，“我不罚你们，但你们自己想想，若这是在战场上，后退一步是什么后果？”
新兵们沉默了。
“再来一次。”陆逊回到阵中，举起令旗，“记住，你们现在不是黄巾，不是流民，是刘车骑麾下的兵！是将来要跟着温侯、关将军、张将军打仗的兵！拿出点样子来！”
这话激起了新兵的血性。第二遍演练时，虽然还是不如老兵，但至少队列整齐了，号令也听懂了。
台上，刘备点头：“这个陆逊，是个人才。”
曹豹道：“不只是他。主公看那边——”他指向校场一角，那里有几个文吏在记录，“他们在记什么？记每个军官的表现，记每个士兵的进步。这些记录，月底汇总，按‘功勋制’评定等次，该升的升，该赏的赏，该罚的罚。”
“功勋制……”刘备沉吟，“推行快一年了，效果如何？”
“好得出奇。”曹豹说得很肯定，“如今军中，没人问‘你是谁的人’，只问‘你立过什么功’。吕布将军的旧部也好，徐州老兵也好，青州新兵也好，都在同一个规则下竞争。有本事的，自然出头；没本事的，抱怨也没用。”
正说着，比试结束。老兵方阵毫无悬念地赢了，但新兵方阵也得到了“进步显着”的评价。陆逊上台领赏——不是金银，是一套精良的铠甲，还有十匹绢。
“谢主公！”陆逊行礼。
刘备亲自把铠甲递给他：“好好干。三个月后，我要看到你的兵能和老兵一战。”
“诺！”陆逊激动得脸都红了。
比试结束，人群散去。曹豹陪刘备回城，路上说起最近的事。
“主公，如今‘功勋制’已经不限于军队了。”曹豹道，“政务系统也在推行。糜竺那边定了规矩：县令三年一考，根据治下户口增减、赋税完成、案件多寡来评定。优等升迁，劣等罢黜。如今各县官吏，没人敢懈怠了。”
“好。”刘备点头，“公平就好。”
“公平是公平，但也有人不满。”曹豹苦笑，“前几天还有个老吏来找我哭诉，说他在徐州干了十几年，没功劳也有苦劳，如今按新政考评，只得了个中等，升迁无望。我说，你治下百姓逃亡三成，赋税只完成七成，给你中等已经是照顾了。”
刘备沉默片刻：“确实难。但制度就是制度，不能因人情废。”
“主公说得对。”曹豹道，“不过我也给那老吏指了条路——去青州。青州新附，急需有经验的官吏。他去了，只要干得好，三年后考评优等，照样升迁。”
“他去了吗？”
“去了。”曹豹笑，“还带了两个徒弟。如今在即墨县干得不错，上月来信说，已经安抚了三千流民，开垦了五百亩荒地。”
刘备也笑了：“这就对了。制度不是枷锁，是阶梯。会爬梯子的，自然能登高。”
两人正说着，忽然前面传来吵嚷声。走近一看，是几个士兵在争执。
“明明是我先斩的敌将！”一个年轻士兵脸红脖子粗。
“放屁！你那刀只砍到肩膀，我补了一刀才死的！”另一个年纪大些的也不服。
两人争的是战功——上次剿匪，有个小头目被他们合力斩杀，现在报功，都说是自己杀的。
曹豹走过去：“吵什么？不知道军规吗？聚众喧哗，杖二十！”
两人一见曹豹，立刻立正：“曹将军！”
“怎么回事？”曹豹问。
两人把事情说了一遍。曹豹听完，问：“当时还有谁在场？”
“还有老王，他看见了。”
“去把老王叫来。”
老王是个老兵，很快来了。问清楚情况，老王说：“确实是他俩一起杀的。小张先砍了一刀，没砍死；老李补了一刀，才断气。”
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