建安八年的冬天，长江南岸的建业城也感到了寒意。
孙权坐在将军府的书房里，手里捏着刚从江北送来的密报，眉头紧锁。他才十九岁，接替兄长孙策掌管江东不过两年，但眉宇间已有了与年龄不符的凝重。
“公瑾，”他把密报递给一旁的周瑜，“你看看。”
周瑜接过，快速扫了一遍。密报内容很详细：刘备拒称公，但实际掌控三州；吕布在青州整军十万，随时可能南下；曹豹在寿春推行“功勋制”，吸引四方人才；最近还有颍川士子、荆州名士陆续投奔……
“伯符临终前曾说，”孙权缓缓开口，“中原之事，与我江东无关，当固守根本，徐图发展。可如今……刘吕联盟势大，已非‘中原之事’了。”
周瑜放下密报，沉吟片刻：“主公，刘玄德此人，确实不简单。他以仁德为名，行扩张之实。如今坐拥江淮，北有青州为屏障，西有荆州为缓冲，下一步……必是图谋江南。”
“江南？”孙权瞳孔一缩，“他敢渡江？”
“为何不敢？”周瑜反问，“当年孙讨逆（孙策）能渡江取江东，他刘玄德为何不能？而且如今他实力更强，水师虽新成，但已在巢湖日夜操练。更麻烦的是……”他顿了顿，“江东内部，并非铁板一块。”
这话说到了孙权痛处。他年纪轻，资历浅，虽然靠着兄长余威和周瑜、张昭等人辅佐勉强稳住局面，但内部隐患不少。山越未平，豪强各自为政，一些老将对他这个少主并不完全信服。
“公瑾以为，该如何应对？”孙权问。
周瑜走到墙边挂着的地图前，手指沿着长江划过：“第一，加紧训练水师。咱们的优势在水上，只要水师强大，刘备就渡不了江。第二，拉拢荆州。刘表虽老，但荆州水军强大，若能结盟，可保长江上游安全。第三……”他手指点在合肥，“此地是关键。合肥卡在江淮之间，若被刘备占据，他随时可顺濡须水南下，直逼建业。咱们必须抢先拿下。”
“合肥现在在谁手中？”
“名义上是扬州刺史刘馥，实际是曹操的人。”周瑜道，“但曹操主力在河北，合肥守军不过三千。咱们若出兵，旬日可下。”
孙权有些犹豫：“攻合肥，就是公开与曹操为敌了。”
“曹操现在顾不上咱们。”周瑜很肯定，“他在邺城跟袁尚死磕，一时半会儿抽不出身。等咱们拿下合肥，生米煮成熟饭，他就算生气，也只能认了。再说了……”他笑了笑，“曹操与刘备是死敌，咱们打曹操，刘备说不定还会叫好呢。”
这话有理。孙权想了想，终于点头：“那就按公瑾说的办。谁可为主将？”
“我亲自去。”周瑜拱手，“合肥地势险要，非我亲往不可。主公坐镇建业，以防不测。”
计策已定，周瑜即刻点兵两万，乘船溯江而上，直扑合肥。
消息传到寿春时，刘备正在与曹豹下棋。
“孙权打合肥？”刘备落下一子，有些意外，“这小子，胆子不小。”
曹豹盯着棋盘，心不在焉：“情理之中。合肥那地方，谁占了谁就掌握了江淮主动权。孙权虽然年轻，但身边有周瑜辅佐，眼光不差。”
“咱们要不要插手？”
“怎么插手？”曹豹反问，“帮曹操守合肥？那不是帮敌人吗？帮孙权打合肥？那咱们图什么？再说了，合肥现在是曹操的地盘，咱们若出兵，等于同时得罪曹操和孙权，不划算。”
刘备想了想：“那就坐观其变？”
“对，坐观其变。”曹豹终于落子，“不过也不能完全闲着。可派一支水师到巢湖演练，做出要南下的姿态，给孙权施加压力。他若分兵防备咱们，打合肥就更吃力；若不分兵，又怕咱们真渡江。左右为难。”
刘备笑了：“你这招够损的。”
“兵不厌诈嘛。”曹豹也笑，“再说了，咱们的水师确实需要实战演练。在巢湖练，总比在长江上跟东吴水军硬碰硬强。”
计策定下，刘备令关羽从水师中抽调五十艘战船，五千人，进驻巢湖，“例行操练”。
消息传到建业，孙权果然紧张了。
“刘备要干什么？”他召来张昭、程普等老臣商议，“巢湖离长江不过百里，他的水师若从巢湖南下，经濡须水入江，一日可到建业！”
张昭捋须道：“主公勿忧。此乃疑兵之计。刘备真要渡江，不会如此大张旗鼓。他这是给周都督施加压力，让咱们分兵。”
程普却持不同意见：“不可不防。刘备用兵，看似迂缓，实则狠辣。当年取淮南，也是先示弱，后突袭。咱们若全无防备，万一他真渡江，悔之晚矣。”
两边都有理，孙权为难了。最后折中：从建业守军中抽五千人，加强沿江防务，但不从合肥前线调兵。
这个决定，注定了合肥之战的结局。
合肥城下，周瑜看着城头稀稀拉拉的守军，心里有数了。守将乐进是曹操麾下名将，但巧妇难为无米之炊——城里只有三千人，且大半是老弱。
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