“文若：许都之事，我已尽知。汝之忠义，天地可鉴。然今事急，许都可弃，汝不可失。若事不可为，当保全性命，以待来日。操字。”
写完封好，叫来亲信：“潜入许都，务必交到荀彧手中。”
“诺！”
亲信退下后，曹操长叹一声。他知道，许都八成是守不住了。荀彧虽然才干超群，但巧妇难为无米之炊，两万守军对抗七万大军，能撑到现在已是奇迹。
“文若，对不住了。”他喃喃自语。
三日后，战事爆发。
刘备果然发动猛攻。联军分三路渡河，中路佯攻，东西两路实攻。曹军凭险死守，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下，渡河部队伤亡惨重。
张飞率军从东侧强渡，连破两道防线，杀到土坡下。曹洪亲自督战，双方在土坡上展开惨烈争夺。张飞丈八蛇矛如蛟龙出海，连挑曹军七员裨将；曹洪也不甘示弱，大刀翻飞，死战不退。
战至黄昏，土坡下尸横遍野，双方都死伤惨重，但土坡仍在曹军手中。
西侧，赵云的三千轻骑已经渡过黄河，出现在曹军后方。他们烧毁了三支运粮队，还袭击了曹军的一个辎重营。曹操急调虎豹骑回援，赵云见好就收，率军退入山林，消失无踪。
这一战，双方都未取得决定性胜利，但损失都不小。联军伤亡八千，曹军伤亡五千，算是打了个平手。
夜，联军大营。
刘备眉头紧锁：“曹操防守严密，强攻伤亡太大。军师，地道挖得如何了？”
曹豹摇头：“曹军已有防备，挖过去的三条地道都被发现，灌了烟，死了百余人。”
“那该如何是好？”
“主公莫急。”曹豹眼中闪着光，“今日之战，我观察到曹军一个破绽。”
“哦？”
“曹军虽然防守严密，但兵力不足，只能重点防守。你看，”曹豹指着地图，“东侧土坡、西侧河湾、中路渡口，这三处守军最多。但在这两处之间，”他手指点在地图两个位置，“防守相对薄弱。”
刘备细看，果然如此。但这两处地势险要，难以展开兵力，就算攻下也意义不大。
曹豹笑道：“咱们不攻这两处，而是从这里……”
他手指在地图上划了一条弧线：“绕到曹军侧后，在夜黑风高时突袭主营！”
“如何绕？”
“用船。”曹豹道，“选精兵五千，乘小船从上游悄悄渡河，在曹军防线侧后方登陆。同时，正面发动佯攻，吸引曹军注意。待五千精兵得手，大军全线渡河，一举破敌！”
刘备沉吟：“此计虽妙，但风险极大。若被曹军发现，五千精兵有去无回。”
“所以时机要选好。”曹豹道，“据我观察，每夜子时到丑时，曹军换岗，戒备最松。且三日后是朔日，无月，正是夜袭的好时机。”
刘备还在犹豫，张飞嚷道：“大哥，干吧！老是这么耗着，憋屈死了！”
赵云也道：“未将愿率军夜袭。”
见众将求战心切，刘备终于点头：“好！就依军师之计。不过，子龙不能去。”
赵云一愣：“为何？”
“你今日袭扰曹军后方，曹军必恨你入骨，防备你最严。”刘备道，“这次夜袭，让陈到率白毦兵去。”
陈到，刘备的亲卫队长，统领精锐白毦兵，虽名声不显，但武艺高强，更擅夜战。
计议已定，各自准备。
然而，曹操那边也没闲着。
当夜，曹操亲率五百死士，乘小船悄然离营，向上游驶去。他们的目标是三十里外的联军码头。
“丞相，此去太险，还是让末将去吧。”许褚劝道。
曹操摇头：“此战关系全局，我亲自去，才能随机应变。”
船队顺流而下，悄无声息。一个时辰后，前方出现灯光——联军码头到了。
码头停泊着上百艘运输船，还有几十艘战船。守军约千人，正在巡逻。
“准备火船。”曹操低声道。
二十艘小船被推入水中，船上装满硫磺、干草、油脂。死士点燃火把，跳上小船，向码头冲去。
“敌袭！敌袭！”
联军守军发现火船，急忙放箭。但火船已近，点燃的船只在河中连成一片火海，直冲码头。
“撤！”曹操见目的达到，立即下令撤退。
然而就在这时，上游突然亮起无数火把——陈到率白毦兵正乘船南下，准备执行夜袭任务，恰巧撞见曹操船队。
“是曹军！截住他们！”陈到大喝。
双方船队在河上遭遇，爆发激战。曹操船少，且多是死士，不善水战，很快陷入劣势。
“丞相快走！”许褚护着曹操，跳上一条小船，向上游划去。
陈到率几艘快船紧追不舍。眼看就要追上，忽然下游传来巨响——火船撞上联军战船，引发连环爆炸，火光映红半边天。
陈到一惊，回头望去，只见码头已陷入一片火海。
“救火！快救火！”他顾不得追曹操，急忙率船队回援。
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