“文若:许都之事,我已尽知。汝之忠义,天地可鉴。然今事急,许都可弃,汝不可失。若事不可为,当保全性命,以待来日。操字。”
写完封好,叫来亲信:“潜入许都,务必交到荀彧手中。”
“诺!”
亲信退下后,曹操长叹一声。他知道,许都八成是守不住了。荀彧虽然才干超群,但巧妇难为无米之炊,两万守军对抗七万大军,能撑到现在已是奇迹。
“文若,对不住了。”他喃喃自语。
三日后,战事爆发。
刘备果然发动猛攻。联军分三路渡河,中路佯攻,东西两路实攻。曹军凭险死守,箭矢如雨,滚木礌石不断砸下,渡河部队伤亡惨重。
张飞率军从东侧强渡,连破两道防线,杀到土坡下。曹洪亲自督战,双方在土坡上展开惨烈争夺。张飞丈八蛇矛如蛟龙出海,连挑曹军七员裨将;曹洪也不甘示弱,大刀翻飞,死战不退。
战至黄昏,土坡下尸横遍野,双方都死伤惨重,但土坡仍在曹军手中。
西侧,赵云的三千轻骑已经渡过黄河,出现在曹军后方。他们烧毁了三支运粮队,还袭击了曹军的一个辎重营。曹操急调虎豹骑回援,赵云见好就收,率军退入山林,消失无踪。
这一战,双方都未取得决定性胜利,但损失都不小。联军伤亡八千,曹军伤亡五千,算是打了个平手。
夜,联军大营。
刘备眉头紧锁:“曹操防守严密,强攻伤亡太大。军师,地道挖得如何了?”
曹豹摇头:“曹军已有防备,挖过去的三条地道都被发现,灌了烟,死了百余人。”
“那该如何是好?”
“主公莫急。”曹豹眼中闪着光,“今日之战,我观察到曹军一个破绽。”
“哦?”
“曹军虽然防守严密,但兵力不足,只能重点防守。你看,”曹豹指着地图,“东侧土坡、西侧河湾、中路渡口,这三处守军最多。但在这两处之间,”他手指点在地图两个位置,“防守相对薄弱。”
刘备细看,果然如此。但这两处地势险要,难以展开兵力,就算攻下也意义不大。
曹豹笑道:“咱们不攻这两处,而是从这里……”
他手指在地图上划了一条弧线:“绕到曹军侧后,在夜黑风高时突袭主营!”
“如何绕?”
“用船。”曹豹道,“选精兵五千,乘小船从上游悄悄渡河,在曹军防线侧后方登陆。同时,正面发动佯攻,吸引曹军注意。待五千精兵得手,大军全线渡河,一举破敌!”
刘备沉吟:“此计虽妙,但风险极大。若被曹军发现,五千精兵有去无回。”
“所以时机要选好。”曹豹道,“据我观察,每夜子时到丑时,曹军换岗,戒备最松。且三日后是朔日,无月,正是夜袭的好时机。”
刘备还在犹豫,张飞嚷道:“大哥,干吧!老是这么耗着,憋屈死了!”
赵云也道:“未将愿率军夜袭。”
见众将求战心切,刘备终于点头:“好!就依军师之计。不过,子龙不能去。”
赵云一愣:“为何?”
“你今日袭扰曹军后方,曹军必恨你入骨,防备你最严。”刘备道,“这次夜袭,让陈到率白毦兵去。”
陈到,刘备的亲卫队长,统领精锐白毦兵,虽名声不显,但武艺高强,更擅夜战。
计议已定,各自准备。
然而,曹操那边也没闲着。
当夜,曹操亲率五百死士,乘小船悄然离营,向上游驶去。他们的目标是三十里外的联军码头。
“丞相,此去太险,还是让末将去吧。”许褚劝道。
曹操摇头:“此战关系全局,我亲自去,才能随机应变。”
船队顺流而下,悄无声息。一个时辰后,前方出现灯光——联军码头到了。
码头停泊着上百艘运输船,还有几十艘战船。守军约千人,正在巡逻。
“准备火船。”曹操低声道。
二十艘小船被推入水中,船上装满硫磺、干草、油脂。死士点燃火把,跳上小船,向码头冲去。
“敌袭!敌袭!”
联军守军发现火船,急忙放箭。但火船已近,点燃的船只在河中连成一片火海,直冲码头。
“撤!”曹操见目的达到,立即下令撤退。
然而就在这时,上游突然亮起无数火把——陈到率白毦兵正乘船南下,准备执行夜袭任务,恰巧撞见曹操船队。
“是曹军!截住他们!”陈到大喝。
双方船队在河上遭遇,爆发激战。曹操船少,且多是死士,不善水战,很快陷入劣势。
“丞相快走!”许褚护着曹操,跳上一条小船,向上游划去。
陈到率几艘快船紧追不舍。眼看就要追上,忽然下游传来巨响——火船撞上联军战船,引发连环爆炸,火光映红半边天。
陈到一惊,回头望去,只见码头已陷入一片火海。
“救火!快救火!”他顾不得追曹操,急忙率船队回援。
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