官渡北岸，曹军大营。
连日的激战在营寨各处留下斑驳痕迹：烧焦的木桩、塌陷的土垒、被鲜血浸透的土地。空气中弥漫着硝烟和血腥气，还有隐隐的腐臭味——那是来不及处理的尸体在春日暖阳下开始腐败。
曹操站在望楼上，用独筒望远镜观察南岸联军动向。他的脸色很不好看，眼袋浮肿，显然多日未眠。
“丞相，统计出来了。”程昱登上望楼，手中拿着一卷帛书，“昨日一战，我军阵亡三千二百人，伤四千余。其中虎豹骑损失五百，是开战以来最大伤亡。”
曹操放下望远镜，声音嘶哑：“敌军损失呢？”
“据探报，约五千。”
“五千……”曹操喃喃道，“刘备有七万大军，损失五千不痛不痒。我军只有五万，损失三千已是伤筋动骨。”
程昱沉默。他知道丞相说的是实情，但这话不能传出去，否则军心会动摇。
“曹仁到哪里了？”曹操问。
“昨夜来报，已到阳翟，距此还有两日路程。”
“两日……”曹操望向南岸，“刘备不会给我们两日时间。”
仿佛印证他的话，南岸传来震天鼓声。联军又开始攻城了。
这次与前几次不同。联军没有全线强攻，而是集中兵力猛攻东侧土坡——那是曹洪防守的区域。
“曹洪还能撑多久？”曹操问。
“土坡守军只剩两千，箭矢礌石已不足。”程昱忧心道，“若再强攻一次，恐怕……”
“告诉曹洪，”曹操斩钉截铁，“守到今晚子时，我派兵接应他撤退。土坡可以丢，人不能全折在那里。”
“诺！”
程昱匆匆下望楼传令。曹操继续观察战场，眉头越皱越紧。
联军这次的打法很刁钻。他们用投石机集中轰击土坡上的箭楼，掩护步兵推进。曹军箭矢射下，联军步兵就举起大盾，结成龟甲阵缓慢前进。到了土坡下，也不急于攀爬，而是用长钩拽拉鹿角拒马，一点点清除障碍。
“刘备军中必有高人指点。”曹操对身边的许褚说，“这种打法，步步为营，不急不躁，摆明了是要用最小的代价啃下土坡。”
许褚瓮声瓮气道：“丞相，让未将带虎豹骑冲一次吧！把攻城的敌军杀散！”
“不行。”曹操摇头，“虎豹骑是最后的王牌，不能轻易动用。况且……”
他指着土坡两侧：“你看那里，刘备埋伏了骑兵。你若出击，正中他下怀。”
许褚定睛一看，果然，土坡两侧的树林中，隐约可见旌旗晃动。若非丞相提醒，他贸然出击，怕是要吃大亏。
“那……那就眼睁睁看着曹洪将军被困？”
曹操没有回答。他何尝不想救曹洪，但现在救，正中刘备下怀。刘备要的就是他分兵去救，然后半路伏击。
“传令西线守军，加强攻势，做出要渡河的样子，牵制敌军兵力。”曹操下令，“再传令中军，准备三千弓弩手，入夜后掩护土坡守军撤退。”
“诺！”
命令传下去，但曹操心中清楚，这只是权宜之计。土坡一丢，东侧防线就破了，联军可以从这里长驱直入，威胁大营侧翼。
“要是奉孝还在就好了……”他忽然想起郭嘉。那个总是病恹恹的谋士，却总能想出奇谋妙计。可惜，天妒英才，郭嘉去年病逝了。
“丞相，有消息从许都传来。”一个信使匆匆登上望楼。
曹操精神一振：“快说！”
“荀彧先生昨日开仓放粮，城中百姓感激涕零，纷纷表示愿与许都共存亡。另外……”信使犹豫了一下，“荀先生斩了许攸，首级悬挂城头。”
曹操一怔，随即长叹：“文若啊文若，你这是何必……”
他明白荀彧的用意：斩许攸，是表明死守的决心，断绝投降的念头。但这也会激怒刘备，让许都攻防战更加惨烈。
“告诉荀彧，”曹操沉默良久，缓缓道，“若事不可为，可……可开城投降。保全城中百姓性命，比什么都重要。”
信使震惊地看着曹操。他跟随丞相多年，从未听过丞相说过“投降”二字。
“去吧。”曹操摆摆手，背影显得疲惫不堪。
信使退下后，曹操独自站在望楼上，望着南岸连营，忽然笑了，笑声苍凉。
“刘备，刘玄德，你终于等到这一天了。当年煮酒论英雄，我说天下英雄唯使君与操耳。你吓得筷子都掉了。现在呢？现在你率七万大军来取我性命了。”
他想起那些年的往事：虎牢关前并肩作战，徐州城下把酒言欢，许都宫中同殿为臣。那时候，他们是朋友，是盟友，至少表面上是。
“世事难料啊……”曹操喃喃自语。
这时，土坡方向传来震天喊杀声。曹军终于撑不住了。
曹洪浑身是血，大刀都砍卷刃了，还在奋力厮杀。他身边只剩下不到五百亲兵，被联军层层包围。
“将军！撤吧！”副将嘶喊，“丞相有令，让咱们撤！”
“撤？往哪撤？”曹洪红着眼，“后面是河，前面是敌军，怎么撤？”
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