许都的皇宫，在围城结束后重新焕发了生机。宫墙上的血迹被冲刷干净，破损的瓦片被替换，连御花园里枯萎的花木，也在园丁的精心照料下重新抽出了嫩芽。但在这片新生的表象下，暗流仍在涌动。
德阳殿内，汉献帝刘协第三次召见刘备。
和前两次不同，这次刘协特意选在偏殿，屏退了所有宦官宫女，只留刘备一人。殿内焚着淡淡的檀香，案上摆着两杯清茶，茶烟袅袅，颇有几分“君臣对坐，共商国是”的意味。
“皇叔请坐。”刘协指着对面的坐席，语气温和得近乎谦卑。
刘备恭敬行礼后才落座，腰背依然挺得笔直：“陛下召臣，有何要事？”
刘协没有立即回答，而是端起茶杯，抿了一口，又放下。他的手指在杯沿轻轻摩挲，像是在斟酌措辞。这个动作，让刘备想起当年在许都时，曹操也常这样——那是上位者在思考如何说服下属时的惯用姿态。
“皇叔，”刘协终于开口，声音很轻，但每个字都说得很清晰，“朕这几日思前想后，有件事，想听听皇叔的意见。”
“陛下请讲。”
“朕……想迁都。”
刘备端着茶杯的手微微一顿。茶水在杯中漾起细小的涟漪，很快就平静了。
“陛下想迁往何处？”
“洛阳。”刘协眼中闪过一抹光彩，“洛阳是旧都，是高祖、光武定鼎之地。许都虽好，终究是曹……终究是临时之选。如今逆贼已平，天下将定，当还都洛阳，以示正统。”
刘备放下茶杯，没有立即表态。
刘协有些不安，补充道：“当然，此事还需从长计议。迁都乃国之大事，需修葺宫室，整顿道路，迁移百官，非一朝一夕可成。朕只是……先与皇叔商议。”
“陛下。”刘备缓缓开口，“臣以为，迁都之事，当缓。”
“为何？”刘协眼中光彩暗了下去。
刘备起身，走到殿中悬挂的中原地图前，指着许都位置：“陛下请看。许都地处中原腹心，北接河北，南控荆襄，东连青徐，西通关中，乃四战之地，亦是四通之地。此地的优势，在于居中调度，便于控制四方。”
他的手指移到洛阳：“洛阳虽为旧都，但经董卓之乱，已残破不堪。若要重建，耗费钱粮无数。且洛阳偏西，若迁都于此，对河北、青徐等地的控制力将大减。”
刘争道：“可是洛阳乃汉室龙兴之地，天下人心所向……”
“陛下，”刘备转身，直视刘协，“臣斗胆问一句：如今天下人心，所向的是汉室正统，还是太平盛世？”
刘协愣住了。
“若汉室正统能带来太平盛世，人心自然归附。若不能，空有正统之名，又有何用？”刘备的声音依然温和，但每个字都像重锤敲在刘协心上，“董卓乱政时，天子在洛阳，可曾救得了天下？李傕、郭汜肆虐时，天子在长安，可曾止得住兵戈？”
刘协脸色发白，嘴唇微颤。
刘备走到他面前，单膝跪地：“陛下，臣此言或许僭越，但句句肺腑。如今曹操虽败，但河北未平，荆州刘表、江东孙权仍在观望，关中马腾、韩遂心怀异志。当此之时，稳定胜过一切。许都宫室完好，百官安在，百姓归心，正是稳定朝局的最佳所在。”
他抬头，目光诚恳：“臣请陛下，暂居许都。待天下大定，四海升平，再议迁都不迟。届时，莫说洛阳，就是长安，臣也定为陛下修葺一新。”
刘协沉默了很长时间。他看看地图，又看看刘备，最后长叹一声：“皇叔思虑周全，朕……受教了。”
“陛下言重了。”刘备起身，“臣还有一事奏请。”
“皇叔请讲。”
“臣请陛下下诏，封赏此次平定许都有功之臣。尤其是荀彧，虽为敌将，但忠义可嘉，当追赠太尉，谥‘文贞’。陈群开城有功，当擢升尚书令。其他将士，论功行赏。”
刘协点头：“准奏。”
“此外，”刘备又道，“臣请陛下下诏，赦免所有曹军将士，不论官职高低，既往不咎。愿留者留，愿走者走。走的人，发给路费口粮。”
“也准。”刘协顿了顿，试探着问，“皇叔，那曹操的家眷……”
“曹府已派兵保护，秋毫无犯。”刘备道，“曹操虽为逆贼，但其家眷无罪。臣已命人送去粮食衣物，确保他们衣食无忧。”
刘协感慨：“皇叔仁德，古之罕有。”
刘备再拜：“谢陛下。若无他事，臣告退。”
走出德阳殿时，已是黄昏。夕阳将宫殿的影子拉得很长，刘备走在长长的宫道上，脚步声在空旷的庭院里回响。
曹豹在宫门外等他。
“主公，谈得如何？”
“陛下被我说服了。”刘备道，“至少暂时不会提迁都之事。”
曹豹笑道：“主公高明。迁都洛阳，看似重振汉室威严，实则弊大于利。洛阳残破，重建需时；偏居西陲，不利掌控中原；更关键的是——”他压低声音，“若迁都洛阳，朝中那些汉室老臣必会借机揽权，到时候主公会处处受制。”
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