回到州牧府，曹操屏退左右，只留程昱一人。
“仲德，你走吧。”他忽然说。
程昱一愣：“丞相？”
“带着我的家眷，今夜从密道出城。”曹操道，“刘备仁德，不会为难妇孺。你们去许都，就说……就说是我让你们去的。”
“丞相！臣不走！”程昱跪下，“臣跟随丞相三十年，今日丞相有难，臣岂能独生？”
“糊涂！”曹操喝道，“你活着，还能为我收尸，为我立碑。你死了，谁来祭奠我？”
他扶起程昱，语气缓和下来：“仲德，你我相交三十年，我最信任的就是你。最后这件事，你一定要帮我。”
程昱泪流满面：“丞相……”
“去吧。”曹操摆手，“再晚，就来不及了。”
程昱深深一拜，转身离去。书房里，只剩下曹操一人。
他走到案前，提笔写下一封信，是给刘备的。
“玄德吾弟：见字如面。当年许都一别，已数载矣。闻弟今日入主中原，威加四海，不胜欣慰。操自知天命已尽，不敢再争。唯愿弟念在昔日情分，保全我家眷，勿使曹氏绝嗣。邺城将士百姓，皆无辜之人，望弟善待。曹孟德绝笔。”
写完，封好，放在案上。
然后，他走到兵器架前，取下那柄跟随他多年的青釭剑。剑鞘上镶嵌的宝石已经脱落，剑柄的缠绳磨得发亮，但剑锋依然寒光凛凛。
“老伙计，”曹操轻抚剑身，“最后一次了。”
他走出书房，走到庭院中。夜风吹过，带着漳水的湿气，带着硝烟的味道。天上无月，只有几颗寒星，冷冷地注视着这座即将陷落的城池。
许褚从暗处走出，一身铁甲，手持大刀。这位虎痴将军，从始至终都守在曹操身边。
“仲康，你怎么还没走？”
“丞相不走，褚不走。”
曹操笑了，拍拍他的肩膀：“好，那咱们就最后并肩一战。”
典韦也从另一侧走出，双戟在手，沉默如山。这位古之恶来，依然如当年在宛城时那样，誓死护主。
“典韦，你也……”
“丞相对韦有知遇之恩，韦当以死相报。”
曹操眼眶微热。这世上，终究还有人愿意为他赴死。
三人走到府门前。门外，已经能听到联军的喊杀声——城破了。
“走吧。”曹操拔剑，“让天下人看看，我曹孟德，是如何死的。”
他们走出府门，走向街道。街上已经乱成一团，逃难的百姓，溃散的士兵，追击的敌军，混战在一起。
曹操挥剑，连斩数名敌军。许褚、典韦护在他左右，所向披靡。但联军越来越多，如潮水般涌来。
“保护丞相！”许褚大喝，率亲兵拼死抵挡。
但亲兵一个个倒下，许褚自己也身中数箭。他依然死战不退，大刀翻飞，血肉横飞。
“仲康！”曹操想冲过去救他，被典韦拉住。
“丞相快走！这里我挡着！”
典韦双戟舞动，如狂风暴雨，硬生生挡住了一波又一波的进攻。但他毕竟是人，会累，会伤。一支冷箭射来，正中他的左眼。典韦怒吼，拔箭连眼珠一起拔出，继续战斗。
曹操被亲兵护着，退向州牧府。回头望去，许褚已经倒下了，典韦还在苦战，但明显支撑不住了。
“走！”他咬牙下令。
退回州牧府，关上大门。府外，喊杀声越来越近。
曹操走到正堂，整了整衣冠，坐在主位上。青釭剑横在膝上。
亲兵们守在堂外，个个视死如归。
大门被撞开了。联军士兵如潮水般涌入院中。
“曹操何在！”为首将领大喝。
曹操缓缓起身，持剑走出正堂。月光下，他白发飘飘，但身姿挺拔，气势不减当年。
“曹孟德在此。”
联军士兵被他的气势所慑，一时竟不敢上前。
“放下武器，可免一死！”将领喊道。
曹操大笑：“我曹孟德纵横天下三十年，岂有投降之理？要取我首级，尽管来！”
他挥剑，主动冲向敌军。亲兵们紧随其后，拼死奋战。
这是一场没有悬念的战斗。曹操虽然勇猛，但毕竟年迈，又寡不敌众。很快，亲兵全部战死，只剩他一人。
他背靠正堂立柱，浑身是血，但依然站立。
“还有谁？”他嘶声大喊。
联军士兵面面相觑，竟无人敢上前。
就在这时，一个声音响起：
“都退下。”
士兵们分开一条路。一人骑马而来，绿袍长髯，正是关羽。
“云长……”曹操苦笑，“是你来了。”
关羽下马，走到曹操面前，神色复杂：“曹公，何苦如此？”
“不如此，如何？”曹操反问，“难道要我跪地求饶，摇尾乞怜？”
“主公说过，若曹公愿降，必以上宾相待。”
“刘备的好意，我心领了。”曹操摇头，“但我曹孟德，宁可站着死，绝不跪着生。”
他深吸一口气，挺直腰杆：“云长，当年在许都，我待你不薄。今日，可否给我一个体面的死法？”
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