曹操葬礼后的第三天，邺城州牧府的正堂里，气氛微妙得像绷紧的弓弦。
刘备坐在主位——不是曹操生前坐的那个位置，而是特意搬来的一张普通胡床。左边坐着吕布、曹豹、张飞，右边是简雍、孙乾、糜竺。堂下站着两排人，左边是曹军降将，以张合、徐晃为首；右边是曹氏宗族，领头的是个二十出头的年轻人，面容清瘦，眼睛红肿，但站得笔直。
曹丕。
“罪臣曹丕，率曹氏宗族，拜见刘使君。”曹丕跪下行礼，声音沙哑但清晰。
他身后，曹彰、曹植、曹熊等兄弟，还有夏侯氏、卞氏等亲族女眷，黑压压跪了一片。有人低声啜泣，有人浑身发抖，也有人面色木然，像是魂已经不在身上。
刘备起身，走到曹丕面前，亲手扶他起来：“子桓不必多礼。曹公虽与我为敌，但人死债消。你等既愿归顺，我必以诚相待。”
这话说得温和，但堂上所有人都竖着耳朵听——不是听字面意思，是听弦外之音。
曹丕低着头：“家父……逆天而行，罪在不赦。使君能容我等苟活，已是天恩。罪臣不敢再有任何奢求，只求使君能保全曹氏宗祠，给家父留一脉香火。”
“这个自然。”刘备点头，“曹公的墓地，我已派人修缮。你们若想去祭拜，随时可以。至于诸位——”他看向那些宗族，“愿意留下的，我分给田宅；想回谯县老家的，我发放路费。绝不为难。”
这话一出，堂上气氛明显松动了些。几个女眷忍不住哭出声来，这次是如释重负的哭。
曹丕又要跪，被刘备拦住：“子桓，我听说你文采出众，曾作《典论》。如今朝廷正是用人之际，你可愿在许都为官？”
曹丕猛地抬头，眼中闪过惊疑。他本以为最好的结局是做个富家翁，没想到刘备竟然要任用他。
“使君……罪臣何德何能……”
“才德是才德，罪过是罪过。”刘备认真道，“你父是你父，你是你。若因父罪而废子才，非明君所为。”
堂下一片寂静。连吕布都挑了挑眉，看向刘备的眼神多了几分深意。
曹丕眼圈又红了，这次是感动的。他深吸一口气，郑重行礼：“使君厚恩，罪臣……臣曹丕，愿效犬马之劳！”
“好！”刘备拍拍他的肩，转向张合、徐晃等降将，“诸位将军呢？有何打算？”
张合和徐晃对视一眼，同时出列，单膝跪地。
“末将张合，愿归顺使君，鞍前马后，绝无二心！”
“末将徐晃，亦愿归顺！但凭使君差遣！”
两人声音洪亮，态度坚决。但明眼人都看得出来，他们跪的是刘备，眼角余光却瞥向吕布——毕竟，曹操是死在吕布手上的。
刘备何等人物，岂会看不出？他笑道：“二位将军请起。你们都是当世名将，能归顺朝廷，实乃大汉之福。这样吧，你们旧部暂不整编，仍由你们统领。等河北平定后，再论功行赏。”
“谢使君！”两人大喜。
接着，其他降将也纷纷表态归顺。有真心实意的，有观望风色的，也有迫不得已的。但不管怎样，至少表面上，邺城的曹氏势力，算是平稳过渡了。
等所有人退下，堂上只剩下刘备核心团队时，张飞忍不住开口：“大哥，你对这些人也太好了吧？特别是那个曹丕，他爹可是咱们的死对头！”
刘备还没说话，曹豹先笑了：“三将军，这你就不懂了。主公这是千金买马骨。”
“什么骨？”
“马骨。”曹豹解释道，“曹丕是曹操长子，张合、徐晃是曹军大将。主公对他们尚且如此宽厚，天下人看了会怎么想？那些还在观望的州郡守将会怎么想？这就叫：降者生，逆者亡。恩威并施，方能收服人心。”
张飞挠挠头：“还是你们读书人弯弯绕多。要我说，不服的就打，打服为止！”
吕布也开口了：“三将军说得对，但仗不能一直打。如今曹操已死，河北各州郡群龙无首，正是传檄而定的时候。若每城都打，咱们那点兵力，打到猴年马月去？”
刘备点头：“奉先说得是。所以接下来，咱们要做的不是打仗，是收心。”
他走到堂中挂着的河北地图前，手指划过一个个地名：“冀州已定，并州有奉先的旧部，问题不大。幽州公孙瓒虽死，但其子公孙续尚在，还有袁绍旧部散落各地。青州、徐州本就是我们地盘。如今关键在两点——”
他点了两个地方：“一是并州北部的匈奴、乌桓，二是幽州的边军。”
曹豹接话：“主公放心，这两处我已有了计较。并州那边，可派使者携重金安抚匈奴各部，许以互市之利。幽州边军多是汉人，久戍苦寒之地，只需朝廷一道赦令，再加些粮饷犒赏，必能归心。”
“好，这事就交给文礼去办。”刘备又看向吕布，“奉先，你旧部在并州还有多少？”
吕布想了想：“当年我带出来的并州狼骑，大部分都在这里了。但各郡县还有些老部下，当个郡守、县尉的。若我修书一封，他们应该会归顺。”
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