青州的春天来得比河北早，但气氛却比河北紧张得多。
临淄城外的官道上，关羽骑在赤兔马上——这是吕布北上后特意留下的，说“云长去青州，不能没匹好马”。此刻这匹西凉骏马正不安地刨着蹄子，因为道旁田地里荒草丛生，几具无人收殓的尸骸散落其间，乌鸦在上空盘旋。
“将军，”副将周仓策马过来，脸色凝重，“前面十里就是剧县，探马来报，县城三天前被一伙黄巾余部攻破了。县令被杀，县丞被吊在城楼上，现在城里乱成一团。”
关羽抚着长须，丹凤眼微眯：“有多少人？”
“号称五千，实际能战的大概两千。头领叫管承，原是青州黄巾渠帅管亥的侄子。管亥死后，他带着残部在山里躲了几年，最近听说曹操死了，河北大乱，就窜出来了。”
“两千……”关羽沉吟，“传令全军，加速前进。天黑前赶到剧县。”
“将军，不先休整一下吗？将士们赶了三天路……”
“兵贵神速。”关羽打断他，“黄巾贼刚破城，正在抢掠，防备最松懈。此时不攻，等他们站稳脚跟就麻烦了。”
周仓不敢再劝，转身传令。五千精兵立刻加快脚步，队伍中有人小声嘀咕：“关将军也太急了吧……”
话没说完，就被老兵瞪了回去：“少废话！当年关将军千里走单骑，过五关斩六将，什么时候慢过？”
剧县的城墙并不高，但此刻城头上人影稀疏，只有几个扛着大包小包的黄巾贼在搬运抢来的财物。城门大开，连个守门的都没有——显然，管承根本没想到会有人来得这么快。
关羽在城外三里处停下，观察了一会儿，对周仓说：“你带一千人，从南门佯攻，动静越大越好。我带主力从西门突入。”
“将军，太危险了！您亲自……”
“执行命令。”
周仓只好领命而去。一刻钟后，南门方向响起震天的喊杀声。城头上的黄巾贼果然中计，纷纷往南门跑。
关羽一挥青龙偃月刀：“跟我来！”
赤兔马四蹄腾空，像一道红色闪电冲向西门。守门的几个贼兵还没反应过来，就被刀光劈倒。五百精骑紧随其后，冲进城内。
城里的景象比城外更惨。街道两旁店铺被砸得稀烂，尸体横七竖八，有官兵的，有百姓的，还有穿着黄巾服饰的。几个贼兵正拖着一个妇人往巷子里拽，妇人哭喊挣扎。
关羽眼神一冷，纵马过去。刀光闪过，三个贼兵身首异处。妇人瘫坐在地，愣愣地看着这个突然出现的红脸将军。
“找地方躲起来。”关羽丢下一句话，继续往前冲。
县衙方向传来厮杀声。关羽赶到时，看见周仓正带人与黄巾贼混战。一个粗壮的汉子站在县衙台阶上，手提鬼头刀，正是管承。
“哪来的官兵？报上名来！”管承吼道。
关羽勒住马，声音平静：“关羽，关云长。”
这三个字像有魔力，战场瞬间安静了一瞬。黄巾贼们面面相觑，有人已经开始往后缩。
管承脸色变了变，但强作镇定：“关云长？听说过！但这里是青州，不是你的荆州！识相的赶紧滚，否则……”
话没说完，关羽已经动了。赤兔马快如疾风，青龙刀化作一道青光。管承举刀格挡，“当”的一声巨响，鬼头刀断成两截。第二刀，从头劈到腰。
主将一死，剩下的黄巾贼彻底崩溃。有的跪地投降，有的四散奔逃。战斗在一个时辰内结束。
清点战场，斩首八百，俘获一千二百。己方只伤亡不到百人。
周仓看着满地的俘虏，有些为难：“将军，这些人怎么处置？都杀了？”
关羽摇头：“黄巾贼多是被裹挟的百姓，罪不至死。挑出为首的几个斩首示众，其余的打散，编入屯田队。”
“屯田队？”
“主公临行前交代，青州地广人稀，又遭战乱，要试行屯田。”关羽道，“这些俘虏正好当劳力。”
他转身对副将下令：“第一，张贴安民告示，就说剧县已平，既往不咎。第二，开仓放粮，赈济百姓。第三，统计城中无主荒地，准备分田。”
三条命令下去，剧县迅速恢复了秩序。百姓们从躲藏处走出来，领到粮食后，不少人跪在道旁痛哭流涕——他们被黄巾贼抢怕了。
但关羽知道，剧县只是开始。青州六郡，像管承这样的黄巾余部还有七八股，此外还有各地豪强，趁乱割据，不听号令。
接下来一个月，关羽像一把梳子，从西往东梳理青州。遇到黄巾贼，能招抚则招抚，不能招抚则剿灭；遇到豪强，先礼后兵，愿意归顺的保留田产，顽抗的没收家产。
大多数豪强选择了归顺——关羽的名声太响，连管承都被一刀劈了，他们凭什么抵抗？
只有北海郡的一个姓王的豪强不服。此人仗着家族百年基业，养了上千私兵，占据险要，放出话来：“关羽若来，定叫他有来无回！”
关羽收到消息，只带了五百人前去。到了寨前，也不进攻，只是让士兵喊话：“关将军有令：今日午时之前开门投降，可保全家性命。过时不候。”
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