贾诩沉吟：“鲜卑与乌桓素来不和，经常争夺牧场。这次蹋顿身死，他们大概是来看热闹，顺便探探虚实。”
“那就见见。”
进来的鲜卑使者是个精瘦的中年人，穿着皮袍，头发编成十几条小辫，眼神锐利得像鹰。他不跪，只是抚胸行礼：“鲜卑东部大人轲比能麾下使者秃发浑，见过吕将军。”
态度不卑不亢，甚至有点倨傲。
吕布也不计较这些虚礼：“轲比能派你来，有什么事？”
“我家大人听说将军大破乌桓，特命我来祝贺。”秃发浑说着，从怀里取出一个木盒，“这是礼物。”
亲兵接过打开，里面是一张完整的白狐皮，毛色雪白，没有一根杂毛，在火光下泛着银光。确实是好东西。
“轲比能有心了。”吕布点头，“回去告诉他，他的心意我领了。只要鲜卑不犯边，咱们井水不犯河水。”
秃发浑却话锋一转：“将军，乌桓虽败，但草原广大，部落众多。将军若想长治久安，或许……需要朋友。”
“哦？什么意思？”
“轲比能大人统领鲜卑东部三十七个部落，有控弦之士五万。”秃发浑挺直腰板，“若与将军结盟，可保北疆百年太平。”
帐内安静下来。
贾诩眼睛微眯，张辽手按刀柄。这话里的意思太明显了——鲜卑想趁乌桓衰落，扩张势力，甚至取代乌桓成为草原霸主。
吕布笑了：“轲比能想当草原王？”
“不敢称王，只是……替大汉管理草原。”秃发浑说得委婉，但意思谁都懂。
“管理草原？”吕布站起身，走到使者面前，“草原是大汉的草原，要管理也是大汉派人管理，什么时候轮到鲜卑了？”
秃发浑脸色不变：“将军，草原不同于中原。汉人在这里待不长久，终究需要本地人协助治理。与其用楼班那种懦夫，不如……”
“不如用你们？”吕布打断他，“回去告诉轲比能，他要是老老实实待在东边放牧，我懒得理他。要是敢伸手……蹋顿的下场，就是他的下场。”
话说得毫不客气。秃发浑脸色终于变了，但还强撑着：“将军，草原上的事，不是光靠武力就能解决的。”
“那就试试看。”吕布摆手，“送客。”
等鲜卑使者出去，张辽忍不住说：“将军，这么硬怼会不会……”
“就是要硬。”吕布坐回椅子，“这些胡人，你软一寸，他就进一尺。轲比能打什么算盘我清楚——他想借我们的手灭了乌桓，然后自己上位。做梦。”
贾诩点头：“将军英明。鲜卑比乌桓更强，若让他们坐大，后患无穷。现在就该划清界限，让他们知道分寸。”
“不过这么一来，北边又要多一个敌人了。”张辽有些担忧。
“敌人？”吕布笑了，“文远，草原上从来就不缺敌人。乌桓是敌人，鲜卑也是敌人，匈奴残部也是敌人。咱们要做的不是消灭所有敌人——那不可能——而是让他们互相牵制，谁也别想出头。”
这话说得透彻。贾诩眼中露出赞赏之色，张辽也恍然大悟。
接下来的日子，吕布一边接收各部落的投降，一边整编军队，清点战利品。营地里堆满了皮毛、马匹、金银器皿，士兵们忙得脚不沾地，但个个脸上带笑——仗打赢了，赏赐丰厚，谁不高兴？
第七天，吕布下令班师。
五万大军，押着一万俘虏，驱赶着数万牛羊马匹，浩浩荡荡南返。队伍拉出十几里长，旌旗招展，士气高昂。
草原上的部落远远看着，心情复杂。有的庆幸投降得早，有的后悔观望太久，有的暗中谋划着未来。但所有人都知道一件事：从今天起，草原换了主人。
行军第五天，队伍到了长城脚下。
吕布勒住赤兔马，回头望去。身后是无垠的草原，秋风吹过，草浪翻滚，一直延伸到天边。两个月前，他就是从这里杀出去的。现在，他带着胜利回来了。
“将军，看！”张辽指向远方。
地平线上，几十个黑点正在移动。是乌桓人，他们骑着马，远远跟在汉军后面，既不靠近也不离开，就像送行的仪仗队。
“他们在干什么？”有士兵问。
“送咱们呢。”一个老兵咧嘴笑，“怕咱们不走，又怕咱们真走了。”
这话说得有趣，周围人都笑了。
吕布没笑。他望着那些乌桓骑士，突然想起很多年前，在并州的时候，父亲说过一句话：“胡人就像草原上的狼，你强他就躲，你弱他就咬。所以永远不能让他们觉得你弱。”
“将军？”贾诩策马过来。
“文和，你说咱们这次能管草原多久？”吕布问。
贾诩想了想：“若政策得当，十年太平应该可以。”
“十年……”吕布喃喃，“十年后呢？”
“十年后，或许天下已定，可以腾出手来彻底解决草原问题。”贾诩说得委婉，但意思明白——现在只是权宜之计，真正要长治久安，还得从长计议。
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